Людство, ймовірно, винищило мегафауну Землі 13 000 років тому: як це сталося

Людство, найімовірніше, безпосередньо причетне до вимирання видів мегафауни, яке відбулося наприкінці останнього льодовикового періоду близько 13 000 років тому. Вчені вважають, що гігантські тварини загинули, зокрема через людську діяльність, яка призвела до масштабних пожеж у засушливий та жаркий період.

До такого висновку дійшли дослідники, які вивчали скам'янілі рештки у смоляному кар'єрі Ла-Бреа у Південній Каліфорнії (США). Як пише IFL Science, вони занепокоєні власним відкриттям, враховуючи зростаючу кількість лісових пожеж, що палають у багатьох частинах Америки та Європи на тлі глобального потепління.

Близько двох третин великих ссавців планети за межами Африки зникли близько 13 000 років тому наприкінці останнього льодовикового періоду. Це було найбільше вимирання з тих пір, як падіння астероїда на Землю знищило усіх великих динозаврів.

По всьому світу це масове вимирання збіглося зі змінами клімату та появою нових людських колоній. Але вчені досі були не впевнені у тому, який саме фактор спричинив це вимирання, оскільки їм бракувало надійно датованих скам'янілостей і точної хронології.

"Проблема полягала в тому, що ніхто не міг точно визначити, коли більшість цих великих ссавців насправді зникли, тому що скам'янілості дуже суперечливі. Важко сказати багато про те, що спричинило вимирання, якщо ви не знаєте, коли це сталося", – зазначила співавторка дослідження, яке було опубліковане в журналі Nature, асоційована кураторка та директорка розкопок у Ла-Бреа доктор Емілі Ліндсі.

Щоб подолати цю проблему, Ліндсі та її колеги проаналізували скам'янілості зі смоляного кар'єру Ла-Бреа, які належали восьми великим видам ссавців, включаючи койотів, коней, шаблезубих котів, американського лева, лютих вовків і стародавнього верблюда Camelops hesternus. Радіовуглецевий аналіз засвідчив, що сім з цих видів вимерли близько 13 000 років тому.

Смоляні ями Ла-Бреа корисні для вчених, оскільки рештки, які вона зберігає, є безцінними для наукових досліджень. Порівнюючи їх з даними про клімат, пилок і пожежі в цій місцевості, а також з даними про переміщення і зростання людської популяції, дослідники змогли виключити деякі з конкуруючих пояснень масового вимирання.

"У той момент, коли ми виявили, що населення Північної Америки дійсно почало зростати, ми бачимо інтервал глибоких кліматичних та екологічних змін у поєднанні з безпрецедентною пожежею, що відбувається саме тут, і саме в цей інтервал зникають всі види мегафауни", – розповіла аспірантка Каліфорнійського університету Ліза Мартінес, яка була учасницею дослідження.

Робота вчених встановила ланцюг зв'язків, відповідно до якого потепління клімату, зменшення кількості пилку дерев та збільшення чисельності людей призвело до занепаду великих травоїдних тварин. Згідно з їхнім аналізом, втрата пилку дерев також свідчить про збільшення кількості пожеж, значна кількість яких була пов'язана з діяльністю людини.

"З приходом людини ми бачимо значні зміни в частоті та інтенсивності пожеж", – розповіла доктор Реган Данн, палеоботанік і помічник куратора смоляних кар'єрів Ла-Бреа.

Вона додада, що 95% пожеж, які ми спостерігаємо сьогодні, спричинені антропогенними джерелами: лініями електропередач, багаттями, що розпалюються, автомагістралями, сигаретами або чимось подібним.

"У певному сенсі ми вже знаємо, що сталося, і те, що ми дізналися з минулого, може допомогти зрозуміти, що станеться в майбутньому і як краще планувати, щоб уникнути екосистемних колапсів", – зазначила вона.

Вчені попереджають, що зараз людство опинилося в тому ж ланцюгу подій, який призвів до останнього масового вимирання, а тому важливо звернути увагу на попередження з минулого.

Раніше OBOZREVATEL також розповідав про те, що спричинило повне винищення перших людей у Європі.

Підписуйтесь на канали OBOZREVATEL в Telegram і Viber, щоб бути в курсі останніх подій.