Щось на Землі попереджає про початок раптової посухи: хто посилає сигнали, видимі з космосу

Раптові посухи — саме те, чим здаються, вони відбуваються швидко і наздоганяють планету без особливого попередження. Одну з них ми спостерігали влітку 2012 року, коли більша частина території США зазнала найсильнішої раптової посухи з часів "Пилового котла" 1930-х років, який тривав кілька років, пише Space.

Зазвичай для виникнення стандартної посухи потрібні сезони, однак у разі раптової посухи прискорене висихання може настати всього за кілька тижнів. У результаті підготуватися до такої події досить складно. У новому дослідженні команда з Лабораторії реактивного руху NASA в Південній Каліфорнії, схоже, виявила рішення.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

У новому дослідженні вченим вдалося виявити спосіб розпізнати ознаки раптової посухи за кілька місяців до її настання. Цікаво, але ці сигнали легко помітити з космосу. Результати дослідження показують, що насправді нам просто необхідно шукати світіння або його відсутність.

Схоже, що в очікуванні раптової посухи "світіння" рослин починає тьмяніти й це легко помітити за допомогою супутника, що обертається навколо нашої планети. Такі висновки можуть здатися чимось із наукової фантастики, однак насправді це природний процес, що дає вченим підказки про посухи, що насуваються, які обрушуються на планету раптово.

Насправді це світіння непомітне для людського ока, але його можна виявити за допомогою інструментів на борту супутників, таких як Орбітальна вуглецева обсерваторія-2 НАСА (OCO-2). На думку вчених, феномен світіння рослин повторювався за даними цього супутника з 2014 року, коли він прибув у космос і почав "бачити світло" на Середньому Заході США протягом вегетаційного періоду.

Коли рослини фотосинтезують, вони гріються на сонці, поглинаючи промені нашої зірки, щоб перетворити воду і вуглекислий газ на їжу. Під час цього процесу деякі невикористані фотони або частинки світла виходять із хлорофілу — сполуки, що надає рослинам кольору. У результаті цього процесу виникає легке світіння. Вчені називають це світіння сонячно-індукованою флуоресценцією (SIF) — чим більше вуглекислого газу з атмосфери використовує рослина, тим яскравішим стає її світіння.

Під час дослідження вчені порівняли дані флуоресценції з раптовими посухами, зафіксованими в США в період з травня по липень з 2015 по 2020 роки. Команда виявила закономірність, пов'язану зі світінням — зміни спостерігаються за кілька тижнів до настання посухи, а можливо і місяців.

Вчені виявили, що з травня по липень рослини в середньому цвіли в теплих і сухих умовах, а тому яскраво світилися на супутникових знімках. Напередодні раптової посухи запаси води починали зменшуватися, внаслідок чого тьмяніло і сяйво рослин. Команда виявила, що різниця в цій нетиповій закономірності точно відповідає величині втрат вологи ґрунтом за 6-12 тижнів до раптової посухи в різних частинах країни.

За словами вченого про Землю з Лабораторії реактивного руху і провідного автора дослідження Ніколаса Паразу, вони з колегами дійшли висновку, що флуоресценція рослин насправді є перспективним і надійним індикатором раннього попередження про раптову посуху. Ба більше, про настання посухи можна дізнатися настільки завчасно, що в людей буде достатньо часу, щоб вжити відповідних заходів.

Раніше Фокус писав про приголомшливий сигнал тривоги для Землі: за останні 50 років популяція риб скоротилася на 80%.