Загадкові вбивці. Розгадано таємницю істот, які тисячоліттями топили флот і руйнували причали

Океан покриває понад 70% поверхні планети і є домівкою для безлічі тварин: деякі з них живуть у найтемніших глибинах океану, інші є найбільшими тваринами на Землі, а треті, попри свої крихітні розміри, здатні знищувати цілі флоти, пише PHYS.org.

Йдеться про невеликих морських мешканців, які тисячоліттями збивали з пантелику давньогрецький флот, сприяли корабельним аваріям і затопленню іспанської армади, а також обвалили в море причали в затоці Сан-Франциско, і все це, попри свої вельми скромні розміри. Йдеться про корабельних черв'яків, що належать до сімейства молюсків, які здатні завдати непоправної шкоди всьому, що зроблено з дерева і перебуває у воді.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

У новому дослідженні команда з Массачусетського і Плімутського університетів, а також Університету штату Мен і Медичної школи Чан Массачусетського університету, схоже, нарешті розгадала таємницю корабельних черв'яків, яка не давала вченим спокою тисячоліттями.

Вчені вже знали, що корабельні черв'яки мешкають у всьому світовому океані. Ці істоти змінили історію, але також є інженерами екосистем і відіграють найважливішу роль у колообігу вуглецю у водному середовищі. Однак у дослідників просто не було розуміння того, як вони роблять все це.

Деревина — гнучкий і міцний матеріал, а його волокниста і поживна целюлоза може стати чудовою їжею, але лише для тих істот, які можуть її перетравити. На цьому етапі є невелика проблема — організмам також необхідно пройти через шар лігніну — жорсткої, схожої на броню, речовини, що оточує целюлозу. Попередні дослідження мікробіологів уже показали, що деякі живі істоти здатні перетравлювати лігнін, наприклад, терміти. У їхньому кишковому тракті знаходяться спеціалізовані симбіотичні колонії мікробів, які виконують роботу з перетравлення лігніну.

За словами провідного автора дослідження, професора мікробіології Баррі Гуделла, проблема полягала в тому, що травний тракт корабельного черв'яка тривалий час вважався майже стерильним, що виключає наявність спеціалізованих мікробів. У новому дослідженні, озброївшись останніми технологіями, вчені вирішили перевірити, чи не випустили чогось з уваги їхні колеги-дослідники.

Результати показують, що у корабельних черв'яків є цікавий підорган, відомий як тифлозоль, який раніше вчені не брали до уваги. Ця структура зовні нагадує "перевернуті вуса Сальвадора Далі" і вбудована в травний тракт молюска. Раніше вчені вважали, що цей підорган слугує для змішування, проте нова робота показує, що це зовсім не так.

Дослідники виявили, що в тифозолі заховані приховані скупчення бактеріальних симбіотів, здатних виробляти ферменти, що перетравлюють лігнін. Автори дослідження зазначають, що їхня робота не тільки проливає світло на тисячолітню загадку, як невеликим черв'якам вдавалося топити кораблі, а й також може мати практичне застосування. Наприклад, попередні симбіонти корабельних черв'яків виявилися скарбницею натуральних продуктів, як-от нові протипаразитарні антибіотики, що можуть суттєво вплинути на здоров'я людини.

Раніше Фокус писав про те, що вчені пропонують людям їсти те, що століттями докучало морякам у морі.