Тижнева місія триває місяць і це не кінець: астронавти NASA не можуть повернутися з орбіти

Представники NASA на нещодавній прес-конференції заявили, що астронавти Баррі Вілмор і Суніта Вільямс, відправлені на Міжнародну космічну станцію (МКС) на початку червня, не застрягли в космосі. Але екіпаж несправного космічного корабля Boeing Starliner може провести на орбіті 7 місяців, хоча спочатку тривалість місії становила лише тиждень. Досі не зрозуміло, коли пара астронавтів може повернутися додому з орбіти, пише New Atlas.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Екіпаж не застряг у космосі, але повернутися з орбіти вони не можуть

На пресконференції представники NASA заявили, що екіпаж космічного корабля Boeing Starliner, який зістиковано з МКС, перебуває в безпеці та з самим кораблем усе гаразд. Згідно із заявою, тижнева місія перетворилася на безстрокову місію, адже наразі не відомо, коли вона закінчиться, через те, що інженерам на Землі потрібно провести додаткові перевірки працездатності двигунів Starliner. У NASA заявили, що двоє астронавтів не застрягли на орбіті, хоча ця заява не здається дуже переконливою з огляду на вже відому інформацію.

Проблемний космічний корабель Starliner

Перший пілотований політ корабля Boeing Starliner розпочався 5 червня після багатьох років затримок і перенесення дати запуску. Спочатку планувалося, що після того, як корабель проведе стикування з МКС 6 червня, екіпаж проведе на орбіті тиждень, а потім повернеться назад. До цього політ кілька разів відкладали через виявлені витоки гелію в двигунах корабля. Але NASA і компанія Boeing зважилися все ж зважилися на перший випробувальний запуск корабля Starliner на орбіту з екіпажем.

Але проблеми продовжили виникати в космосі. Під час наближення корабля до МКС вийшли з ладу кілька двигунів, а також було виявлено новий витік гелію. Поки корабель зістикований з МКС інженери на Землі намагаються з'ясувати, що з ним не так і що з цим робити далі.

Як уже писав Фокус, два тижні тому було проведено тест із запуском двигунів і, здавалося б, причину поломки було виявлено. Тоді передбачалося, що астронавти повернуться додому 26 червня. Після цього стало відомо, що тести рухової системи тривають і, як уже писав Фокус, нова дата повернення екіпажу Starliner була призначена на 2 липня.

Згідно із заявою NASA, за допомогою роботизованого маніпулятора МКС наразі триває перевірка корабля на предмет ушкоджень або ерозії. А на Землі інженери досліджують копію двигунів космічного корабля, щоб зрозуміти причину їхньої поломки в космосі.

Астронавти можуть замість 1 тижня провести на орбіті 7 місяців

У NASA заявили, що поки що немає дати, коли астронавти Вілмор і Вільямс повернуться назад на Землю з орбіти. Вона з'явиться тільки тоді, коли буде проведено всі тести й отримано потрібні результати для розуміння подальших дій.

Відомо, що батареї на борту корабля Boeing Starliner можуть працювати протягом 45 днів, але в NASA кажуть, то вони заряджаються на МКС і зможуть працювати ще додатково 45 днів. Також за словами представника космічного агентства США, коли корабель Starliner буде прийнятий в експлуатацію, він зможе виконувати місії тривалістю 210 днів. Тобто це майже 7 місяців. Не виключено, що двом астронавтам доведеться перебувати на борту орбітальної станції стільки ж часу, адже тестування інженерів може затягнутися надовго.

Але такий розвиток подій не буде чимось унікальним. Наприклад, у вересні минулого року після понад року проведеного на МКС на Землю все ж таки змогли повернутися астронавт США і двоє астронавтів РФ. Таке тривале перебування на орбіті було зумовлене тим, що російський космічний корабель "Союз" вийшов з ладу і астронавтам довелося чекати на новий корабель, який би їх забрав.

Нелегке рішення для NASA

Існує ймовірність того, що така ж ситуація може повторитися і цього разу. Якщо корабель Starliner визнають непридатним для зворотного польоту астронавтів, то NASA доведеться скористатися іншими кораблями.

Згідно з повідомленням компанії Boeing, новий запуск корабля Starliner у космос запановано на лютий 2025 року. Але невідомо, як він зможе здійснити політ, якщо NASA не визнає його придатним до використання в пілотованих місіях.

Тому існує ймовірність вибору одного з двох космічних кораблів, які доставляють астронавтів NASA на МКС. Це може бути або корабель Dragon компанії SpaceX або ж російський корабель "Союз". Останній варіант скоріш за все не дуже вигідний NASA, з огляду на напружені відносини між США і Росією через вторгнення останньої в Україну. А перший варіант означатиме, що у NASA залишиться в найближчому майбутньому тільки один основний корабель для доставки астронавтів МКС, і компанія Boeing поки що залишиться без роботи.

Фокус уже писав про ще одну проблему, з якою зіткнулося NASA на орбіті. Через проблеми зі скафандрами астронавтів, що виникли, останні поки не можуть вийти у відкритий космос.