"Острів у хмарах" приховує найсекретніший ліс у світі: вчені намагаються його врятувати

Так званий "небесний острів", або Мабу, розташований на віддаленій вершині гори й оточений низовинами. Він також є домівкою для найбільшого тропічного лісу на півдні Африки та тепер учені працюють над тим, щоб переконати владу Мозамбіку захистити його, пише BBC.

Група дослідників вирушила на "небесний острів" в очікуванні відкриття нових видів, що змусило б владу переглянути свою політику щодо тутешнього тропічного лісу. Ще 20 років тому Мабу був секретом для всього світу — про нього знали лише місцеві жителі. Лише 2004 року професор Джуліан Бейлісс відкрив його для зовнішнього світу.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Дослідник і еколог вивчав супутникові знімки Мозамбіку, коли натрапив на раніше невідому темно-зелену пляму. У 2005 році відбулася перша експедиція, яка підтвердила, що таємничий ліс справді існує. Місцеві жителі полювали в ньому, проте, на думку дослідників, тропічний ліс виявився в неймовірно гарному стані.

Площа лісу становить 75 квадратних кілометрів, що робить Мабу найбільшою окремою ділянкою тропічного лісу на півдні Африки. З кожним роком новим експедиціям вдавалося виявити дедалі більше раніше невідомих науці видів — за словами Бейлісса, їм із командою вдалося відкрити щонайменше 25 нових видів.

Дослідники зазначають, що цей тропічний ліс є настільки незвичайним завдяки своїй географії — Мабу вважається лісом середньої висоти, який височіє над Мозамбіком, що робить його фактично "небесним островом". Простими словами, це означає, що більшість жителів цього "небесного острова" просто не мають можливості зустрічатися і розмножуватися з іншими популяціями. Таким чином збільшується ймовірність того, що вони еволюціонують в ізоляції в щось унікальне і нове для науки.

У новій експедиції вчені влаштувалися просто посеред таємничого тропічного лісу. Однією з перших. Кому вдалося виявити щось незвичайне стала експерт з прісноводних риб з Музею природної історії Мозамбіку Еріка Товела. У струмку, що протікає через табір, їй вдалося виявити маленького сома, якого вона раніше не зустрічала — тепер експерт сподівається, що їй вдалося виявити абсолютно новий вид.

Команда зазначає, що ліс перебуває в хорошому стані, проте деякі речі все ж змінилися. Раніше це місце населяли леви, носороги та буйволи, проте вони зникли внаслідок полювання та війни. Крім того, шкоди тропічному диву завдала і вирубка лісів — на щастя, Мабу постраждав не так сильно, як ліси в інших регіонах Африки.

Відкриття нових видів і опис уже відомих, що мешкають у цьому лісі, змусили владу Мозамбіку переглянути свою позицію щодо "небесного острова". За словами генерального директора заповідника Мозамбіку Пежула Каланга, тепер вони вважають, що Мабу варто перетворити на громадську територію, що охороняється.

Таким чином вирубка лісу і видобуток корисних копалин на цій ділянці будуть заборонені, але місцеві жителі, як і раніше, будуть керувати "небесним островом" і у них залишиться можливість використовувати його.

Раніше Фокус писав про те, що в Англії вчені виявили найстаріший ліс на Землі: йому 390 млн років.