Знайдено найпершу тварину, яка заселила Землю: її досі можна знайти на планеті

Ученим вдалося знайти "хімічні скам'янілості", які вказали на те, що морські губки — найдавніші тварини на Землі. Ці організми належать до класу губок звичайних (Demospongiae) — ця група досі існує, і її генетика допомогла відшукати їхніх архаїчних предків, пише Discover magazine.

"Ми точно не знаємо, який вигляд мали ці організми на той час, але вони точно жили в океані, володіли м'яким тілом, і, найімовірніше, не мали кремнієвого скелета", — каже професор кафедри наук про Землю, атмосферу і планети Массачусетського технологічного інституту Роджер Саммонс.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

За словами експертів, хімічні скам'янілості є біомолекулами, які залишаються після живих організмів і зберігаються в осаді. Такі скам'янілості в стародавніх породах допомогли вченим знайти архаїчних предків морських губок.

Під час свого дослідження вчені знайшли стерини — це геологічно стабільна форма стеролів, таких як холестерин. Велика частина морських губок виробляє два типи стеринів: 30-вуглецевий і 31-вуглецевий.

Вченим вдалося знайти вкрай рідкісні 31-вуглецеві стерини в зразках гірських порід з Оману, Західної Індії та Сибіру. Це вказало на те, що морські губки існували на Землі понад 541 мільйон років тому в едіакарський період.

Раніше вчені вже знаходили 30-вуглецеві стерини, які вказували на морські губки, але тоді цій теорії не вистачило доказів. Експерти не виключали, що 30-вуглецеві стерини могли бути залишені іншими організмами або зовсім неживими геологічними процесами.

Але відкриття 32-вуглецевих стеринів зміцнило початкову гіпотезу. Річ у тім, що 31-вуглецеві стерини унікальні для древніх і сучасних губок, і їхня присутність у докембрійських породах має біологічну природу, а не геологічну.

"Це поєднання того, що міститься в породі, того, що міститься в губці, і того, що можна отримати в хімічній лабораторії. У нас є три лінії доказів, які підтверджують одна одну та взаємоузгоджуються, які вказують на те, що ці губки були одними з найбільш ранніх тварин на Землі", — каже Саммонс.

У плани подальших досліджень входить пошук 30- і 31-вуглецевих стеринів у породах з інших місць по всьому світу.

Нагадаємо, вчені розповіли, якою була найбільша тварина, що коли-небудь ходила по Землі. Ця величезна травоїдна тварина мала колосальний розмір — 37 метрів.