"Давайте просто зробимо це": NYT про те, як Трамп наважився на війну з Іраном

Масштабне розслідування The New York Times відновлює хронологію рішення Дональда Трампа почати війну з Іраном - від таємних переговорів з Біньяміном Нетаньягу в Овальному кабінеті до наказу на борту президентського літака. Журналісти показують, як дипломатія з самого початку була ширмою для військової підготовки, як Нетаньягу методично підштовхував Трампа до удару, а віцепрезидент Венс - давній противник близькосхідних інтервенцій - несподівано став одним з яструбів. Особливу тривогу викликає те, як адміністрація вводила в оману Конгрес, приховуючи плани зміни режиму, і як розвідувальний успіх ЦРУ визначив момент "обезголовлювального" удару по Тегерану.

Вранці 11 лютого прем'єр-міністр Ізраїлю Біньямін Нетаньягу увійшов до Овального кабінету з твердим наміром утримати американського президента на шляху до війни.

Протягом декількох тижнів США та Ізраїль таємно обговорювали військову операцію проти Ірану. Однак чиновники адміністрації Трампа нещодавно почали переговори з іранцями про майбутнє їхньої ядерної програми, і ізраїльський лідер хотів переконатися, що нові дипломатичні зусилля не поставлять під загрозу військові плани.

Майже три години лідери обговорювали перспективи війни і навіть можливі дати удару, а також можливість - нехай і малоймовірну - того, що Трампу вдасться укласти угоду з Іраном.

Через кілька днів американський президент публічно дав зрозуміти, що скептично ставиться до дипломатичного шляху, назвавши історію переговорів з Іраном просто роками "нескінченних розмов ні про що".

На запитання журналістів, чи хоче він зміни режиму в Ірані, Трамп відповів: "Схоже, це було б найкраще, що могло б статися".

Через два тижні президент вступив у війну. Він санкціонував масштабне військове бомбардування спільно з Ізраїлем, в результаті якого було швидко вбито верховного лідера країни, завдано ударів по цивільних будівлях і військових ядерних об'єктах, країна занурилася в хаос, а по всьому регіону спалахнуло насильство. На цей момент загинули четверо американських військовослужбовців і десятки іранських мирних жителів. Трамп заявив, що втрати серед американців, ймовірно, зростуть, оскільки США готуються до операції, яка може тривати кілька тижнів.

Звивистий шлях до війни

На публіці Трамп йшов до військових дій, здавалося б, обхідним шляхом - то заявляючи про готовність укласти угоду з іранським урядом, то говорячи про необхідність його повалення. Він майже не намагався переконати американську громадськість у тому, що війна необхідна саме зараз. А ті нечисленні аргументи, які він і його помічники наводили, включали неправдиві твердження про безпосередню загрозу з боку Ірану.

Але за лаштунками рух до війни наростав неухильно. Його підживлювали союзники на кшталт Нетаньягу, які переконували президента завдати вирішального удару по теократичному уряду Ірану, а також власна впевненість Трампа після успішної американської операції з повалення венесуельського лідера Ніколаса Мадуро в січні.

Ця реконструкція рішення Трампа почати масштабну атаку на Іран заснована на свідченнях людей, безпосередньо обізнаних про хід обговорень, а також учасників по обидва боки дебатів - дипломатів з регіону, ізраїльських і американських чиновників, радників президента, конгресменів, представників оборонного і розвідувального відомств. Майже всі вони говорили на умовах анонімності.

Рішення США завдати удару по Ірану стало перемогою Нетаньягу, який місяцями переконував Трампа в необхідності вдарити по ослабленому, як він стверджував, режиму. Під час зустрічі в маєтку Трампа Мар-а-Лаго в грудні Нетаньягу попросив президента схвалити нанесення ізраїльських ударів по іранських ракетних об'єктах у найближчі місяці.

Два місяці по тому він отримав щось більше: повноцінного партнера у війні за повалення іранського керівництва.

У заяві від понеділка прессекретар Білого дому Керолайн Лівітт назвала рішення Трампа "мужнім кроком" у боротьбі із загрозою, протистояти якій не був готовий жоден попередній президент.

Майже ніхто не заперечував

Серед найближчого оточення президента практично не знайшлося противників військової акції. Навіть віцепрезидент Джей Ді Венс - давній скептик американських військових інтервенцій на Близькому Сході - на нараді в Ситуаційній кімнаті Білого дому заявив, що якщо вже США збираються бити по Ірану, потрібно "бити по-великому і швидко".

На тій же нараді головний військовий радник Трампа, голова Об'єднаного комітету начальників штабів генерал Ден Кейн попередив президента, що війна може призвести до значних втрат серед американців. Через кілька днів Трамп заявив публіці, що його військовий радник був набагато оптимістичнішим. Він написав у Truth Social, що генерал Кейн назвав перемогу над Іраном "легкою справою".

Інші чиновники адміністрації аналогічно вводили в оману законодавців на закритих брифінгах. На зустрічі 24 лютого з так званою "бандою восьми" - лідерами обох палат Конгресу і керівниками розвідувальних комітетів - держсекретар Марко Рубіо ні словом не обмовився про те, що адміністрація Трампа розглядає варіант зміни режиму.

Три дні по тому, на борту президентського літака Air Force One по дорозі на захід у Корпус-Крісті, штат Техас, Трамп віддав наказ про початок масштабної атаки, яка мала початися з ліквідації верховного лідера.

"Операція Epic Fury схвалена, - сказав Трамп. - Скасуванню не підлягає. Удачі".

Білий дім наполягав, що дипломатичні переговори з Іраном не були виставою. Однак за останній місяць стало очевидно: простору для угоди, здатної одночасно задовольнити Трампа, Нетаньягу та іранське керівництво, ніколи не існувало - як і для угоди, здатної відтермінувати війну більш ніж на пару місяців.

Переговори нічого не дали, але для Трампа вони виконали іншу функцію: виграли час для найбільшого за останні десятиліття нарощування американського військового угруповання на Близькому Сході і проведення того, що Трамп назвав війною "переважної сили і руйнівної могутності".

В інтерв'ю The New York Times у неділю президент сказав, що просто переконався в тому, що Іран ніколи не дасть йому бажаного.

"До кінця переговорів я зрозумів, що ці хлопці не підуть назустріч, - заявив він. - І сказав: давайте просто зробимо це".

Стрімке нарощування сил

У середині січня, коли Трамп вперше пригрозив завдати удару по Ірану на підтримку антиурядових протестів, Пентагон не був готовий до затяжної війни на Близькому Сході.

У регіоні не було жодного авіаносця. Ескадрильї винищувачів перебували в Європі і на території США. А бази, розкидані по Близькому Сходу, де розміщені приблизно 40 000 американських військовослужбовців, відчували брак систем ППО для захисту від очікуваного іранського удару у відповідь.

Ізраїль теж не був готовий до військової кампанії, яку Нетаньягу обговорював із Трампом на зустрічі в Мар-а-Лаго в грудні. Йому було потрібно більше часу для поповнення запасів ракет-перехоплювачів і розгортання зенітних батарей по всій країні.

14 січня Нетаньягу зателефонував Трампу і попросив відкласти удар до кінця місяця, коли підготовка ізраїльської оборони буде завершена. Трамп погодився почекати.

У наступні тижні лідери розмовляли ще кілька разів. Нетаньягу також радився з Венсом, Рубіо і Стівом Віткоффом - головним переговірником Білого дому з Іраном. Високопоставлені ізраїльські військові і розвідники прилітали до Вашингтона, а начальник генштабу ЦАХАЛу генерал-лейтенант Еяль Замір підтримував постійний зв'язок з адміралом Бредом Купером з Центрального командування США.

До кінця січня протести в Ірані були жорстоко придушені, але підготовка до війни йшла повним ходом. Американські військові представили Трампу розширений набір варіантів, включно з наземними рейдами на об'єкти всередині Ірану.

Два авіаносці і десяток кораблів супроводу попрямували до Близького Сходу, Пентагон перекинув винищувачі, бомбардувальники, літаки-заправники і зенітні батареї.

До середини лютого Пентагон зосередив сили, здатні забезпечити військову кампанію тривалістю в кілька тижнів.

На той час Віткофф і Джаред Кушнер, зять президента, вели непрямі ядерні переговори з іранцями за дорученням Трампа.

Але були ознаки того, що адміністрація не вірила в їхній успіх.

"Ми повинні розуміти, що Іраном в кінцевому рахунку керують шиїтські священнослужителі - радикальні шиїтські священнослужителі, - заявив Рубіо журналістам у Будапешті 16 лютого. - Ці люди приймають політичні рішення виключно на основі теології. Укласти угоду з Іраном вкрай важко".

Посил був очевиден: хоча переговори формально стосувалися демонтажу ядерної програми Ірану, справжньою метою могло бути усунення іранського керівництва.

Показовим став момент, коли Віткофф в інтерв'ю Fox News 21 лютого описав реакцію Трампа на небажання іранців погодитися на "нульове збагачення" - тобто повністю згорнути виробництво ядерного палива.

"Йому цікаво, чому вони не - не хочу говорити "капітулювали", але чому вони не капітулювали, - сказав Віткофф. - Чому, при такому тиску, при такій морській потужності, яку ми туди стягнули, вони не прийшли до нас і не сказали: ми стверджуємо, що не хочемо зброї, і ось що ми готові зробити?"

"Але чомусь їх важко до цього підвести", - додав він.

Радникам президента було зрозуміло, що той серйозно розглядає військовий варіант. Питання полягало в масштабі кампанії та її кінцевій меті.

Оцінка варіантів

18 лютого, у незвично теплий для Вашингтона день, Венс, Рубіо, директор ЦРУ Джон Реткліфф і голова апарату Білого дому Сьюзі Вайлз зібралися з Трампом у Ситуаційній кімнаті для обговорення військового планування.

Генерал Кейн представив набір варіантів: від обмеженого удару для тиску на Іран під час переговорів до масштабної кампанії з метою повалення уряду. Останній варіант, підкреслив він, пов'язаний з високим ризиком втрат серед американців, може дестабілізувати регіон і суттєво виснажити запаси озброєнь.

Генерал Кейн особливо зазначив, що будь-який із розглянутих варіантів буде значно складнішим за успішне захоплення Мадуро у Венесуелі - операції, яку президент розглядав як свідчення потенційного успіху США в Ірані.

Прессекретар генерала Кейна Джо Холстед відмовився від коментарів, заявивши, що "варіанти та міркування", представлені президенту та міністру оборони, є конфіденційними.

Венс наполягав, що обмежений удар буде помилкою. Якщо вже США збираються бити по Ірану, заявив він, треба "бити по-великому і швидко".

Прессекретар Венса відмовився від коментарів.

До наради Трамп, судячи з усього, схилявся до стратегії малого удару з подальшим нарощуванням, якщо Іран не відмовиться від збагачення урану. Однак аргументи Венса справили враження. У наступні дні все більше чиновників схилялися до ідеї спільного американо-ізраїльського удару не тільки по іранських ракетних та ядерних об'єктах, а й по самому керівництву країни.

ЦРУ підготувало серію сценаріїв можливого розвитку подій у разі загибелі аятоли Алі Хаменеї. Безліч змінних не дозволяла аналітикам із впевненістю прогнозувати наслідки.

Один сценарій припускав, що на зміну Хаменеї прийде радикальний священнослужитель - можливо, ще більш рішуче налаштований на створення ядерної зброї. Інший передбачав народне повстання, хоча більшість розвідників вважали це малоймовірним, враховуючи слабкість іранської опозиції.

Низка високопосадовців адміністрації Трампа вхопилися за третій сценарій: прагматична фракція Корпусу вартових ісламської революції (КВІР) може прийти до влади. Навіть якщо формально на чолі залишиться священнослужитель, реально країною керуватимуть офіцери КВІР.

Це стало б радикальним поворотом для офіцерського корпусу, який чотири десятиліття займав жорстко антиамериканські позиції і був тісно пов'язаний з духовним керівництвом країни.

Однак аналіз ЦРУ показував: якщо США не втручатимуться в економічну діяльність цієї фракції - зокрема, в її вплив у нафтовій галузі, - група офіцерів може піти на зближення з Америкою. Вони можуть навіть згорнути ядерну програму або утримати іранські проксі-сили від атак на американців.

ЦРУ відмовилося від коментарів.

Противників військової акції було небагато. Одним із винятків став Такер Карлсон - правий подкастер і близький союзник президента. За останній місяць він тричі зустрічався з Трампом в Овальному кабінеті, відмовляючи його від удару.

Карлсон описував ризики для американських військових, цін на енергоносії та арабських партнерів у регіоні. Він говорив президенту, що той не повинен дозволяти Ізраїлю заганяти його в кут, стверджуючи, що саме прагнення Ізраїлю атакувати Іран - єдина причина, через яку США взагалі розглядають удар. Він закликав Трампа стримувати Нетаньягу.

Президент відповів, що розуміє ризики, але дав Карлсону зрозуміти: у нього немає вибору, окрім як приєднатися до удару, який Ізраїль все одно завдасть.

Залишивши Білий дім опівдні 23 лютого, Карлсон сказав знайомим, що, за його відчуттям, Трамп схиляється до військових дій.

Останній раунд дипломатії

Білий дім проігнорував вимоги деяких конгресменів про те, щоб Трамп отримав згоду Конгресу на військову кампанію, і майже не намагався обґрунтувати необхідність війни на Капітолійському пагорбі.

Але 24 лютого, за кілька годин до щорічного послання Трампа Конгресу, лідери "банди восьми" зібралися в захищеному конференц-залі Капітолія для відеоконференції з Рубіо та Реткліффом. Ті перебували зовсім поруч - у Білому домі, але заходи безпеки у зв'язку з виступом президента зробили поїздку Пенсільванія-авеню скрутною.

Рубіо та Реткліфф розповіли про розвіддані, що обґрунтовують удари, про можливі терміни та шляхи деескалації, якщо іранці на майбутніх переговорах відмовляться від збагачення урану.

При цьому Рубіо жодного разу не згадав, що адміністрація розглядає операцію зі зміни режиму.

На брифінгу Рубіо стверджував: неважливо, хто вдарить першим - Ізраїль чи США, - Іран відповість потужним ударом по американських базах і посольствах. Логічно, заявляв він, що США повинні діяти спільно з Ізраїлем, оскільки Америку все одно втягнуть у конфлікт. А Ізраїль, за словами Рубіо, налаштований рішуче.

Ця логіка не влаштувала деяких демократів, які вирішили, що адміністрація Трампа дозволяє Нетаньягу диктувати американську політику - і вибудовує порочне коло в аргументації: США повинні атакувати, тому що нарощування військового угруповання може спровокувати іранський удар.

У четвер, через два дні після послання Конгресу, Віткофф і Кушнер прилетіли до Женеви для останнього раунду переговорів з Аббасом Арагчі - іранським міністром закордонних справ, який вільно володіє англійською і добре знайомий з американськими реаліями.

Іранці представили американцям семисторінковий план із запропонованими рівнями збагачення урану - цифри, які стривожили Віткоффа і Кушнера.

Американці, як і раніше, наполягали на нульовому збагаченні та пропонували безкоштовно постачати ядерне паливо для мирної програми, але іранці відмовилися. Після переговорів Віткофф і Кушнер повідомили Трампу, що угода неможлива.

Того ж дня Трамп прийняв в Овальному кабінеті чотирьох сенаторів-республіканців для обговорення законодавчого порядку денного. Розмова зрештою перейшла на Іран.

Сенатор Ліндсі Грем, республіканець від Південної Кароліни і активний прихильник удару по Ірану, сказав, що президент був роздратований і не вірив у готовність іранців укласти угоду.

"Думаю, президент Трамп щиро вважав, що потрібно спробувати дипломатію, що він хотів спробувати дипломатію, що військовий варіант - останній засіб", - заявив Грем в інтерв'ю. За його словами, він порадив Трампу не дозволяти іранцям затягувати переговори.

"Йому було важливо переконатися, що він усе спробував", - додав Грем.

Інші вважають, що дипломатія була лише інсценуванням - свідомо приреченим на провал.

Барбара Ліф, колишня помічниця держсекретаря з Близького Сходу в адміністрації Байдена, заявила, що Трамп неминуче рухався до військових дій, про що свідчило відправлення в регіон другої авіаносної ударної групи просто в розпал переговорів.

"Це були ознаки військового планування, - сказала вона. - Для посилення дипломатичного тиску другий авіаносець не потрібен. У мене не було сумнівів, що він обере військовий удар".

Розвідувальний тріумф

Насправді США та Ізраїль почали обговорювати удар уже в середу - за день до запланованих переговорів у Женеві. Білий дім переніс початок операції на четвер, щоб дати іранцям останній шанс відмовитися від збагачення урану. Потім терміни зрушили на п'ятницю - з розрахунком завдати удару по Тегерану під покровом ночі.

Зрештою час визначив видатний розвідувальний успіх.

ЦРУ, яке пильно відстежувало переміщення аятоли Хаменеї, встановило, що вранці в суботу верховний лідер планує перебувати у своїй резиденції в центральному Тегерані. Там же, в той же час, мали зібратися вищі військові та цивільні керівники Ірану.

ЦРУ передало розвіддані ізраїльтянам, і керівництва обох країн вирішили почати війну зухвалим "обезголовлювальним" ударом серед білого дня.

У п'ятницю вдень, дорогою до Корпус-Крісті на виступ з питань енергетики, Трамп віддав офіційний наказ про початок операції.

Уже на місці президент натякнув, що дипломатія зайшла в глухий кут, заявивши журналістам, що "незадоволений переговорами". Протягом десятиліть, сказав він, Іран "відривав ноги нашим людям, спотворював обличчя, руки. Місяць за місяцем вони атакували наші кораблі один за одним".

Незважаючи на численні ознаки підготовки до удару, іранці вважали денну атаку малоймовірною, повідомили чотири іранські чиновники.

Був суботній ранок - початок робочого тижня в Ірані. Діти йшли до школи, люди їхали на роботу.

Учасники засідання Вищої ради національної безпеки не бачили необхідності збиратися в підземних бункерах або секретних об'єктах, невідомих американській чи ізраїльській розвідці.

Аятола Хаменеї сказав найближчому оточенню, що в разі війни воліє залишатися на місці й стати мучеником, а не увійти в історію як лідер, який вдався до втечі.

Він перебував у кабінеті в іншій частині комплексу, коли вище керівництво зібралося на нараду. Хаменеї попросив доповісти йому за підсумками зустрічі.

Ракети вдарили незабаром після її початку.