Вчені вперше спостерігали за народженням комети

Вчені вперше спостерігали перетворення невеликого крижаного тіла, яке обертається навколо Сонця за орбітою Юпітера, на комету. Цей об’єкт став проміжною ланкою між кометами та інертними тілами, які називають кентаврами, повідомляє Space.com.

Об'єкт називається 450P/LONEOS, він отримав назву на честь обсерваторії Лоуелла, яка виявила його у 2004 році. Це кентавр- різновид тіл, які обертаються навколо Сонця між Юпітером і Нептуном. Вважається, що ці об’єкти потрапили у внутрішню Сонячну систему з поясу Койпера за Плутоном, їхні траєкторії, можливо, були змінені гравітаційною взаємодією з газовими гігантами на великій відстані або навіть поштовхом зірки, що пролітала повз.

Орбіта цього кентавра перетинає орбіту одного з газових гігантів, тому вона нестабільна протягом мільйонів років. Тобто, планети-гіганти можуть притискати його ще ближче до Сонця або повністю виштовхувати з Сонячної системи.

Вчені вже давно припускали, що об’єкти, які рухаються до Сонця, перетворюються на так звані комети сімейства Юпітера. Вони здійснюють оберт навколо нашої зірки менш ніж за 20 років, на них впливає гравітація газового гіганта.

Дотепер вчені не спостерігали за тим, як кентавр перетворюється на комету. Період обертання 450P наразі становить 22 роки, тому він поки що не є кометою сімейства Юпітера, але астрономи на чолі з планетологом Чарльзом Шамбо з Університету Центральної Флориди спостерігали за початком його поведінки, схожої на кометну. Зокрема, використовуючи телескоп Gemini North на Гаваях, вони спостерігали утворення хмари газу та пилу, що називається комою, навколо твердого ядра 450P, причому ця кома ставала яскравішою в період з 2019 по 2024 рік, коли 450P досягла перигелію (найближчої до Сонця точки на своїй орбіті).

Якщо 450P продовжить поводитися як комета й отримає ще один гравітаційний імпульс від однієї з планет-гігантів, то вона може стати кометою сімейства Юпітера.

Раніше вчені провели нові дослідження міжзоряної комети й знайшли нові докази того, щовона не схожа на жоден інший об’єкт. Аналіз показав, що вона може бути настільки ж древньою, як і сам Всесвіт.