Внеземная жизнь может быть в "зонах терминатора" на планетах с вечной ночью – исследование

Астрономы предположили, что внеземная жизнь может существовать в так называемых зонах терминатора на границе между светлой и темной половинами экзопланеты. Об этом говорится в исследовании The Astrophysical Journal.

"Эти планеты имеют постоянную дневную сторону и постоянную ночную сторону, – говорит Ана Лобо, астрофизик из Калифорнийского университета в Ирвине (UCI). "Это планета, где дневная сторона может быть невыносимо жаркой, а ночная сторона будет холодной, потенциально покрытой льдом. На ночной стороне могут находиться большие ледники".

Этот странный на первый взгляд тип планеты на самом деле достаточно распространен, особенно вокруг тусклых маленьких карликовых звезд М, составляющих почти 70% всех звезд нашей галактики, Млечного Пути. Вокруг этих малых звезд экзопланеты часто попадают в приливное замыкание – гравитационное явление, при котором одна сторона планеты всегда обращена к звезде.

Астробиологи часто сосредотачиваются на океанических мирах, поскольку вода является ключевым ингредиентом жизни. Однако Лобо и его коллеги хотели найти новые ниши, где жизнь могла бы выжить. "Мы стараемся привлечь внимание к более ограниченным водой планетам, которые, несмотря на отсутствие больших океанов, могут иметь озера или другие меньшие водоемы жидкой воды, и такой климат может оказаться очень перспективным", – говорит Лобо.

С помощью компьютерного моделирования ученые показали, что зоны терминаторов на планетах со значительным количеством суши – в отличие от планет, полностью покрытых океанами – на самом деле могут поддерживать жидкую воду, а значит, и жизнь. Однако при избытке воды все испаряется, укрывая поверхность густым облаком пара.