Космічний апарат Lucy готується до першої зустрічі з астероїдом

У середу космічний апарат Lucy наблизиться на відстань 425 км до маленького астероїда Dinkinesh. З моменту запуску місії Lucy на ракеті Atlas V, що попрямувала до астероїдів, що знаходяться на одній орбіті з Юпітером, пройшло трохи більше двох років. Після використання гравітаційного маневру у Землі в 2022 році апарат рухався до проміжної мети, і тепер він майже досяг її.

Місія Lucy, що має вартість $1 мільярд, в середу зробить свій перший проліт повз астероїд. За даними NASA , зустріч відбудеться о 16:54 за UTC. За годину до зближення апарат почне спробувати зафіксувати астероїд, щоб орієнтувати свої інструменти на нього. Це дозволить зайняти найкраще положення для збору даних від Dinkinesh, коли Lucy пролітатиме повз зі швидкістю 4470 м/с.

Під час цього маневру основна антена Lucy буде спрямована у бік, протилежний до Землі, і не буде зв'язку з операторами з Goddard Space Flight Center в Greenbelt, штат Меріленд. Після прольоту Lucy налагодить зв'язок із Землею через Deep Space Network, зображення та інші дані будуть передаватися на Землю протягом декількох днів.

Цей проліт має важливе значення для Lucy. По-перше, це перший реальний тест системи стеження апарату. Якщо система не спрацює, астероїд буде розмитим плямою на тлі Lucy, що пролітає.

Апарат Lucy названий на честь останків стародавньої людини Lucy, знайдених 1974 року в Ефіопії. Ці останки відіграють ключову роль розумінні еволюції людини. Місія NASA вивчить "троянські" астероїди, які поділяють орбіту з Юпітером. Вчені вважають, що ці астероїди є залишками доби формування планет у Сонячній системі.

Астероїд Dinkinesh, діаметром майже кілометр, був відкритий в 1999 році. Коли місія Lucy вибрала його для першого прольоту як тест системи стеження, астероїд ще не мав імені. Вчені місії Lucy запропонували ім'я Dinkinesh, ефіопське ім'я для останків Lucy. Це ім'я було затверджено Міжнародною астрономічною спілкою раніше цього року.