Планети розміром із Юпітер можуть зруйнувати молоді планетні системи

Згідно з даними двох нових досліджень, газові гіганти розміром з Юпітер або більше можуть викликати безлад у молодих планетних системах, виштовхуючи менші планети, такі як розміром із Землю, з їх початкових орбіт.

Ця нестабільність орбіт екзопланет має негативні наслідки для виникнення та розвитку життя, оскільки стабільні умови – одна з ключових умов життєпридатності екзопланети.

Один із дослідників, астрофізик Стівен Кейн з Університету Каліфорнії в Ріверсайді, описує такий сценарій із чотирма гігантськими планетами, що обертаються навколо зірки HD 141399.

Навіть перебуваючи на відстані від своєї зірки, ці гіганти все одно можуть впливати на орбіти екзопланет, що знаходяться в населеній зоні - діапазоні, на якому планета може підтримувати рідку воду на своїй поверхні. Комп'ютерні моделі показують, що за такого сценарію на такій планеті, як Земля, не збереглися б умови підтримки життя.

На щастя, нашій Сонячній системі не загрожує такий сценарій. Навпаки, наявність Юпітера – позитивний чинник. Сильна гравітація цього газового гіганта діє як щит, відбиваючи комети та астероїди, які могли б стати загрозою для Землі. Але якби Юпітер знаходився ближче до центру зони, то вигляд нашої Сонячної системи був би іншим.

Інше дослідження, проведене на спостереженнях зірки GJ 357, що знаходиться на відстані 30 світлових років від Землі, також підтверджує вплив гігантських планет у населеній зоні на рівновагу всієї планетної системи. Нові оцінки показують, що одна з планет у цій системі, GJ 357 d, має масу в 10 разів більшу, ніж у Землі, що вдвічі перевищує попередні оцінки. Така «важковагова» планета може перешкодити співіснуванню з сусідніми екзопланетами, особливо якщо їхні орбіти будуть еліптичними.

Як зазначає Кейн, це дослідження є свого роду попередженням про те, що наявність екзопланет у населеній зоні ще не гарантує їхньої життєпридатності. Обидві роботи наголошують на унікальності конфігурації Сонячної системи, яка забезпечує нам безпечні умови для підтримки та розвитку життя.