Міжпланетна станція «Психея» встановила лазерний зв'язок із Землею з відстані 16 млн км

Днями міжпланетна автоматична станція NASA "Психея" (Psyche) встановила лазерний зв'язок із наземним центром управління. Це сталося при видаленні на 16 млн км або приблизно в 40 разів далі, ніж Місяць віддалений від Землі. Для радіозв'язку це дитяча забава, проте для оптичного каналу все дуже складно. Зате лазер дозволить значно збільшити щільність передачі, що важливо передачі наукової інформації.

Сама собою лазерний зв'язок не є чимось новим навіть у космосі. Зараз, наприклад, NASA проводить серію експериментів із розгортання робочого 1,2-Гбіт/с лазерного каналу зв'язку з МКС. Інша річ — лазерний зв'язок із глибоким космосом. «Це все одно, як за допомогою лазерної указки можна було б простежити за десятицентовиком, що рухається, з відстані в милю, так і при наведенні лазерного променя на мільйони миль потрібно надзвичайно точне «наведення»», — прокоментували в агентстві встановлення першого оптичного сеансу зв'язку з « Психеєю».

Модуль «Оптичний зв'язок у глибокому космосі» (Deep Space Optical Communications або DSOC) встановлений на станцію «Психея» в рамках побічного експерименту в основній місії апарату з вивчення однойменного зародка планети. По оптичному каналу DSOC у ближньому інфрачервоному діапазоні жодні наукові дані не передаватимуться. Завдання проекту — довести можливість передавати дані лазерним променем великі відстані. Зокрема, обладнання на «Психеї» має бути на відстань до 390 млн км, що приблизно вдвічі далі, ніж від Землі до Сонця. Від лазерного каналу очікують швидкості передачі до 264 Мбіт/с.

У ході першого сеансу лазерного зв'язку 14 листопада бортова оптика «Психеї» спіймала сигнал маяка з майданчика NASA на Їдальні в районі Райтвуда (Каліфорнія). Маяк допоміг приймачеві станції навести свій лазер на об'єкт, розташований приблизно в 130 км на південь від Столової гори. Тонким налаштуванням займалися автоматичні системи. Станція змогла передати коротке повідомлення та прийняти інше із Землі. Про встановлення надійного каналу зв'язку поки не йдеться — це все попереду.

Якщо лазерний зв'язок стане реальністю, це підніме швидкість передачі даних на порядок або два порядки. Складність наукового обладнання на космічних зондах зростає з кожним роком, і радіоканали вже не справляються з передачею всієї зібраної інформації, а бортові сховища не є гумовими. Зрештою, суспільству потрібні гарні «фоточки» з місць розвідки, а це гігабайти лише візуальної інформації.