Астрономи вперше безпосередньо провели хімічний аналіз хмар на екзопланеті

21 листопада, 20:49, 2023

Екзопланета WASP-107b, розташована за двісті світлових років від Землі, вже привертала увагу астрономів своєю незвичайно низькою щільністю — у неї розмір Юпітера, а маса Нептуна. Космічна обсерваторія ім. Джеймса Вебба придивилася до неї ще більш уважно і помітила, що хмари планети складаються не тільки з водяної пари, але і з піску, який випадає на поверхню у вигляді опадів, як дощ.

Астрономи і раніше робили висновки про наявність на планетах незвичайних хмар — із каменів, рубінів, сапфірів чи титану — але лише на підставі непрямих даних. На цей раз вони вперше змогли провести прямий хімічний аналіз планети за межами Сонячної системи, повідомляє New Atlas.

Вкрай низька щільність планети WASP-107b і дозволила астрономам зазирнути в її атмосферу настільки далеко, щоб проаналізувати її хімічний склад. Потужний інфрачервоний телескоп «Уебб» розглянув водяну пару, діоксид сірки та силікати. Водяна пара здивування не викликала, а от діоксид сірки виявився сюрпризом — моделювання не передбачало його наявності в атмосфері. А метану, навпаки, не було.

Однак найнезвичайнішими виявилися хмари, що складаються з силікатів, тобто піску, який випаровується і падає на поверхню так само, як дощ на Землі.

«Той факт, що ми бачимо ці піщані хмари високо в атмосфері, має означати, що піщані краплі випаровуються в глибоких і дуже гарячих шарах і піднімаються вгору, де знову конденсуються у вигляді силікатних хмар, — сказав Міхіл Мін із Левенського католицького університету, головний автор дослідження. — Це дуже схоже на цикл водяної пари та хмар на нашій планеті, ось тільки краплі зроблені з піску».

У 2021 році міжнародна команда астрономів не тільки розглянула хмари на екзопланеті, розташованій за 525 світлових років від Землі, але й виміряла з безпрецедентною точністю їх висоту. Про те, як вченим вдалося встановити будову верхніх верств атмосфери планети, вони розповіли на науковому конгресі Europlanet 2021 року.

Джерело матеріала