Зонд "Мессенджер" знайшов на Меркурії потенційний льодовик

Меркурій - найближча до Сонця планета, що дозволяло раніше вважати, що його кора майже позбавлена ​​летких сполук. Ця ідея була спростована зондом MESSENGER, який виявив на Меркурії області, багаті на леткі речовини, сірку, хлор, натрій і калій, які відносяться до поверхневого шару товщиною до десяти сантиметрів. Однак леткі речовини можуть залягати і на великих глибинах, на що вказують знайдені западини, із середньою глибиною 24 метри, які потенційно могли утворитися через сублімацію, а також райони з хаотичним ландшафтом.

Алексіс Родрігес (J. Alexis P. Rodriguez) із Планетологічного інституту США разом із колегами виявили потенційні льодовики на Меркурії. Планетологи займалися вивченням двох регіонів на Меркурії за даними зонду MESSENGER: ударного басейну Радітладі (Raditladi Basin) діаметром 263 кілометри у північній півкулі планети та району з хаотичним ландшафтом Північний Хаос (Borealis Chaos) у північній полярній області Меркурія.

У районі кільцевого хребта всередині Радітладі та прилеглих до нього відкладах спостерігаються скупчення заглиблень, що мають глибини, що місцями досягають третини їх загальної товщини. Частина вершин хребта мають плоску форму. Мовами відкладень поблизу хребта спостерігаються численні кратери, оточені ровом, а внутрішні краї басейну мають відклади, що нагадують зсуви.

Таким чином, морфологія басейну Радітладі на Меркурії має вражаючу схожість з льодовиками на Землі та Марсі і могла бути викликала плавленням і рухом в'язкого матеріалу, багатого летючими речовинами (зокрема, солями та органічними молекулами) та галитом, який міг бути піднятий до поверхні з неглибоких шарів кори в ході ударних процесів і надалі піддався сублімації. Ці льодовикоподібні структури є не результатом дії процесів, пов'язаних з екзосферою або водяним льодом, а результатом протікання саме ендогенних процесів, пов'язаних з речовинами, летючими в меркуріанських умовах.