NASA ідентифікувало 17 екзопланет, під поверхнею яких можуть існувати океани

Наскільки нам відомо, життя потребує води. У силу цієї простої істини астрономи та астробіологи зосередили свої зусилля на виявленні екзопланет, на яких можуть існувати рідкі океани. Вода в рідкому вигляді може існувати на поверхні планети, де тепло від зірки-господаря не дає їй замерзнути, але вона також може існувати під поверхнею планети, де внутрішні джерела тепла можуть підтримувати підповерхневі рідкі океани.

У новому аналізі НАСА показало, що на 17 з виявлених екзопланет можуть існувати підповерхневі океани, приховані під товстим шаром льоду. Ці світи, як і крижані супутники Юпітера, можуть стати перспективними місцями для пошуку біосигнатур – хімічних ознак життя.

Хоча точний склад цих світів залишається незрозумілим, оцінки температури їх поверхні, отримані в ході попередніх досліджень, вказують на те, що вони значно холодніші за Землю. Крім того, щільність кожного з них менша, ніж у Землі, незважаючи на те, що вони приблизно такого ж розміру, як наша планета.

"Наш аналіз показує, що у цих 17 світів поверхня може бути покрита льодом, але при цьому вони можуть отримувати достатньо внутрішнього тепла від розпаду радіоактивних елементів і приливних сил, викликаних їх зірками, щоб підтримувати в рідкому стані внутрішні океани", - говорить Лінне Квік. із Центру космічних польотів імені Годдарда НАСА.

Іншими словами, хоча зірки-господарі планет не можуть забезпечити досить теплі умови для підтримки води в рідкому стані на їх поверхні, на цих планетах можуть відбуватися процеси, здатні генерувати тепло під їхньою поверхнею. Наприклад, розтягування і стиск гірських порід усередині планети при гравітаційному взаємодії з її зіркою може забезпечити значну кількість внутрішнього тепла - достатню підтримки підповерхневого океану. Радіоактивний розпад важких елементів у ядрі планети також може забезпечувати внутрішнє тепло.

"Завдяки внутрішньому нагріванню всі планети в нашому дослідженні можуть демонструвати кріовулканічні виверження у вигляді гейзероподібних шлейфів", - каже Квік. >

Дослідження спирається на те, що ми знаємо про гейзерну активність двох супутників Юпітера – Європи та Енцеладу. Дві екзопланети, названі в дослідженні – Проксима Центавра b та LHS1140 b – виявилися особливо перспективними кандидатами на наявність океанів відносно близько до поверхні.