NASA розпочинає перші кроки до відкриття комерційного шляху на Марс

Лабораторія реактивного руху JPL NASA звертається до американської космічної індустрії із запитом на надання комерційних послуг щодо місій на Марсі. Запит отримав назву Exploring Mars Together: Commercial Services Studies («Дослідження Марсу разом: Комерційні послуги») і закликає індустрію подати свої пропозиції NASA щодо виконання однієї з чотирьох приватних місій на Червону планету.

«Мета плану дослідження Марса на наступні два десятиліття — проводити частіші та недорогіші місії для задоволення наукових інтересів. Для досягнення цієї мети уряд та космічна індустрія мають співпрацювати, використовуючи поточні та новітні програми, а також комерційні послуги, щоб значно знизити загальну вартість та прискорити дослідження глибокого космосу», — наводяться у документі запиту.

Учасникам виплачуватиметься винагорода у розмірі $200 000 за виконання однієї із зазначених місій або $300 000 за дві місії. NASA описує чотири «проектні орієнтири місій», на які компанії можуть подати заявки. Ці орієнтири включають доставку та розміщення невеликого навантаження масою до 20 кг, доставку та розміщення великого навантаження до 1250 кг, надання електрооптичних послуг протягом двох років та послуги ретрансляції для об'єктів на поверхні Марса та на орбіті протягом чотирьох років. 

Такий підхід дозволяє як знизити витрати на дослідження Марса, а й стимулювати комерційну космічну індустрію. Місії на Марсі вимагають унікальних технічних рішень і запит від NASA надає можливість для нових учасників прийняти виклики та запропонувати свої інноваційні рішення.

NASA продовжує розвивати свою комерційну модель роботи, цього разу застосовуючи до дослідження Марса. У контексті цього підходу заявки від комерційних компаній є значущими, хоча зараз обговорюються невеликі суми грошей. 

Важливим фактором для комерційного дослідження Марса є ракета Starship компанії SpaceX, яка спеціально розробляється для доставки космонавтів на цю планету. Однак NASA досліджує можливості співпраці з широким колом потенційних учасників. Відкриття можливості доставки вантажів вагою всього 20 кг дозволяє залучити більше постачальників, а послуги трансляції зображень можуть бути цікаві компаніям, що займаються аналогічними завданнями на низькій навколоземній орбіті. 

Науковий експерт Таня Харрісон з Institute for Earth and Planet Studies у Канаді зазначила: «Цікаво буде побачити, чи привабить ця заявка багато нових учасників або її низька комерційна цінність змусить приєднатися вже відомих гравців». 

Таким чином, NASA матиме можливість перевірити активність комерційних партнерів у марсіанських місіях та, можливо, знайти заміни для старіючого флоту. Наприклад, апарат Mars Reconnaissance Orbiter агентства, що знаходиться на Марсі вже з 2006 року, виконує багатофункціональні завдання, включаючи зйомку високої роздільної здатності. NASA планує з'ясувати, чи комерційні пропозиції зможуть замінити деякі з цих функцій. Тим не менш, на даний момент агентство не шукає комерційної сили для відправки апаратів на поверхню Марс - це занадто амбітне завдання на даний момент, яке обмежило б кількість потенційних учасників до декількох компаній, таких як SpaceX і Lockheed Martin.