Вчені показали, як виглядали "китайські дракони", які жили 240 млн років тому

Міжнародна група вчених змогла відтворити докладний образ п'ятиметрової водної рептилії з тріасового періоду, яку відносять до виду Dinocephalosaurus orientalis і називають "драконом" через зовнішню віддалену подібність із міфічною істотою, завдяки новій партії знайдених скам'янілостей, йдеться в заяві Національних музеїв, представники яких брали участь у дослідженні.

Диноцефалозавр східний, який жив близько 240 мільйонів років тому, мав 32 окремі шийні хребці і надзвичайно довгу шию, що змушує порівняти його з Tanystropheus hydroides, ще однією дивною морською рептилією із середнього тріасу, що мешкала в Європі та Китаї.

Обидві рептилії були подібного розміру і мали кілька загальних рис черепа, включно із зубами типу "риб'яча пастка". Однак диноцефалозавр унікальний тим, що має набагато більше хребців як у шиї, так і в тулубі, що надає тварині набагато більш змієподібного вигляду.

Рептилія була добре пристосована до океанічного способу життя, про що свідчать ластоподібні кінцівки і залишки риб, що добре збереглися в області шлунка.

Незважаючи на поверхневу подібність, диноцефалозавр не був близьким до знаменитих довгошиких плезіозаврів, які з'явилися приблизно через 40 мільйонів років і стали джерелом міфу про Лох-Неське чудовисько. Скам'янілості було виявлено у провінції Гуйчжоу на півдні Китаю.

"Ця знахідка дозволяє нам вперше побачити цю чудову довгу тварину в повному обсязі. Це ще один приклад дивовижного світу тріасового періоду, який продовжує спантеличувати палеонтологів", – сказав доктор Нік Фрейзер з відділу природничих наук у Національному музеї Шотландії.

Спочатку рептилія була ідентифікована в 2003 році, але виявлення додаткових, більш повних екземплярів, у тому числі одного, який повністю зчленований, дозволило вченим вперше зобразити химерну довгу істоту в повному обсязі.

Дослідники з Шотландії, Німеччини, Америки та Китаю вивчали рештки істоти протягом десяти років в Інституті палеонтології хребетних та палеоантропології в Пекіні, що входить до складу Китайської академії наук.

Торік японські вчені показали світові відновлений за скам'янілістями образ іншого дракона – M. wakayamaensis.