Вчені розгадали таємницю знаменитого космічного вибуху

У лютому 1987 року астрономи стали свідками вибуху зірки у прилеглій галактиці. Ця подія була видно з Землі протягом декількох місяців, вибух світив із силою в 100 мільйонів сонців. Через величезну кількість уламків навіть найпотужніші телескопи не могли підтвердити, що залишилося у його центрі.

Нові дослідження підтверджують, що в центрі вибуху є нейтронна зірка, настільки щільна, що чайна ложка її речовини важила б 10 мільйонів тонн.

Доктор Меггі Адерін-Покок порівняла це дослідження з розслідуванням вбивства. "Йдеться про смерть зірки, і загадкою було те, що ховається в пилових хмарах навколо залишків", - сказала вона.

Вибух стався в результаті кінця життя величезної зірки, яка у 20 разів перевищує масу нашого Сонця, так званого блакитного надгіганта. Його життя завершилося вражаючим чином у процесі, відомому як наднова, що отримала назву SN 1987A . Це була перша наднова, видима неозброєним оком за останні 400 років, та зірка, деталі якої були зареєстровані астрономами до її вибуху.

Спостереження за SN 1987 зробили її ідеальною лабораторією на небесах для перевірки теорій про смерть зірок. Але важлива частина головоломки була відсутня - що залишилося в її серці після такої катастрофічної події.

Згідно з теорією, зірки колапсують, коли у них закінчується паливо для ядерних реакцій, що змушують їх світитися. Маса зірки настільки велика, що її гравітаційна сила стискає власні атоми, виробляючи найщільнішу речовину у Всесвіті, яка називається нейтронною зіркою , а якщо зірка велика, вона може стати чорною діркою .

Але що саме лишилося після вибуху? Це важливо для астрономів, тому що наднові поширюють важкі елементи, які допомагають формувати та підтримувати життя у Всесвіті.

Дослідники, які публікують свої результати в журналі Science, кажуть, що у них є переконливі, якщо не переважні докази того, що це нейтронна зірка.

Професор Клас Франссон зі Стокгольмського університету у Швеції, який очолив дослідження, сказав, що це перший випадок, коли комусь вдалося дослідити центр наднової та те, що було створено там.

"Тепер ми знаємо, що є компактне джерело іонізуючого випромінювання, швидше за все, нейтронна зірка. Ми шукали це з моменту вибуху, але повинні були зачекати, щоб спромогтися підтвердити припущення."

Нові дані вказують, що поверхня нейтронної зірки має бути близько мільйона градусів, що остигнула зі 100 мільярдів градусів.

Команда продовжуватиме моніторити область наднової, щоб дізнатися більше про точні деталі вибуху. І дані дають команді можливість спостерігати за дуже ранньою "немовлятою" нейтронною зіркою і порівнювати її з старішими, щоб побачити, як еволюціонують ці космічні важкоатлети з часом.

Спостереження стали можливими завдяки космічному телескопу Джеймса Вебба від NASA. Будучи найпотужнішою космічною обсерваторією, колись створеною, він має інструменти, які роблять вимірювання на інфрачервоних частотах і таким чином можуть бачити крізь космічний пил, який так довго блокував наш вигляд.

Професор Майк Барлоу з Університетського коледжу Лондона каже, що хоча було кілька непрямих натяків, JWST отримав "перші прямі докази" того, що це нейтронна зірка.

"Загадка про те, чи ховається нейтронна зірка в пилу, тривала понад 30 років, і захоплююче, що ми її розгадали."

Дані JWST проаналізували 34 вчених із 12 країн. Вони виявили світло атомів елементів, аргону і сірки, міг бути вироблений тільки потужним випромінюванням, що походить від нейтронної зірки в центрі наднової. Прямого зображення самої нейтронної зірки немає, але, на думку доктора Роберта Мессі з Королівського астрономічного товариства, ще було б важко пояснити свідчення.

Так чи інакше, незважаючи на те, що астрономам-слідчим поки не вдалося виявити остаточний доказ у цій космічній загадці, вони виявили незаперечні сліди його присутності.