NASA випробує в космосі сонячне вітрило нового покоління

NASA планує запуск на сонячно-синхронну орбіту (близько тисячі кілометрів над поверхнею Землі) нової  конструкції  сонячного вітрила для випробувань. Однією з основних цілей польоту є перевірка характеристик композитних складних стріл, до яких кріпляться високоміцні полімерні вітрила.

На розгортання конструкції піде 25 хвилин, загальна площа вітрила становитиме 80 квадратних метрів. За процесом спостерігатимуть кілька камер для оцінки працездатності системи, її геометрії та інших параметрів. Після розгортання вітрило можна буде бачити із Землі, оскільки ступінь яскравості відбитого від нього світла буде порівнянна зі свіченням Сіріуса в нічному небі.

У разі успіху планується створення більших варіантів сонячних вітрил, оскільки запропонована конструкція стріл і матеріалу дозволяє створювати полотно площею до 500 квадратних метрів. Подальший розвиток технології дасть дорогу ще більшим вітрилам — до 2 тисяч квадратних метрів.