Сніговик на краю Сонячної системи виявився схожим на солодке мило: до чого тут Земля

За орбітою Нептуна починається велика ділянка космосу, яка називається пояс Койпера. Найвідомішим об'єктом у ньому є карликова планета Плутон. Але пояс Койпера наповнений величезною кількістю інших крижаних об'єктів. Серед них також виділяється Аррокот, який схожий за формою на сніговика. Автори дослідження, опублікованого в журналі Proceedings of the National Academy of Science, з'ясували, чому він має червоний колір і виявилося, що це цукровий об'єкт, пише Space.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

У січні 2019 року космічний апарат NASA "Нові горизонти" надіслав на Землю фотографію найдальшого об'єкта, який вдалося дослідити земним зондам. Він називається Аррокот, складається з двох з'єднаних частин, а тому нагадує сніговика. Цей об'єкт вкритий льодом і має ширину 34 км. На фотографіях учені побачили, що Аррокот має іржаво-червоний колір і було незрозуміло, чому.

Спочатку астрономи припустили, що потік сонячного вітру і галактичні космічні промені, які постійно потрапляють на поверхню крижаного тіла, якимось чином перетворюють лід, зокрема з метанолу, на органічні молекули, які випромінюють червоний відтінок. Але подробиці цього процесу залишалися неясними.

Тепер же вчені отримали відповідь. Для цього автори дослідження провели експеримент, під час якого використовувалася імітація ударів космічного випромінювання по крижаній поверхні. У результаті вчені дійшли висновку, що Аррокот має цукрову поверхню, що і пояснює його червоний колір.

Вчені використовували лід з метанолу і монооксиду вуглецю і піддали цей зразок впливу високоенергетичних електронів, які в даному випадку представляли собою галактичні космічні промені. При цьому доза опромінення зразка відповідала приблизно тій самій кількості, якій піддавався Аррокот протягом 1,8 млрд років.

Випромінювання викликало серію хімічних реакцій у льоду, які призвели до утворення групи багатих вуглецем молекул під назвою поліциклічні ароматичні вуглеводні. Ці молекули широко поширені у Всесвіті.

Виявилося, що під впливом випромінювання лід також виробляє глюкозу, тобто основний цукор у крові та основне джерело енергії тіла людини. Також учені виявили алозу, тобто цукор, який міститься у фруктах і горіхах, і гліцерин, який використовується як зволожувач у милі. Тобто Аррокот, імовірно, схожий на солодке мило.

За словами вчених, якщо дивитися з космосу, то поліциклічні ароматичні вуглеводні, глюкоза та інші цукри здаватимуться червоними. Учені припускають, що такі цукрові об'єкти в поясі Койпера, як Аррокот, можливо, вплинули на Землю на початку її історії та переправили на нашу планету пребіотичні молекули, а також воду. Таким чином було створено основу для біомолекул, які мали вирішальне значення для виникнення життя.

Фокус уже писав про те, що вчені назвали три головні причини, чому ми так мало знаємо про планету Меркурій. Цей світ є найменш вивченим з чотирьох кам'янистих планет Сонячної системи.

Також Фокус писав про нове дослідження, яке передбачає, що розширення Всесвіту не пов'язане з присутністю темної енергії. Цей процес відбувається через наявність у нашого Всесвіту протилежного двійника.