Лазертаг в космосі. Зонд NASA влаштував «перестрілку» з японським модулем на Місяці

Зонд NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) NASA влаштував «лазерний бій» з японським модулем SLIM, який не дуже вдало висадився на Місяці на початку року.

LRO намагався перевірити ретрорефлектор SLIM, куполоподібну структуру розміром з печиво, яка прикріплена до задньої частини посадкового модуля, прямо під сонячними панелями. Перші вісім разів, коли LRO вистрілив із лазера по SLIM, він не влучив у ретрорефлектор. Але 24 травня LRO це вдалося: ретрорефлектори SLIM були знайдені. Як пише Space.com, такі малі рефлектори мають можливість приймати лазерний сигнал і відправляти його безпосередньо назад до джерела. NASA припускає, що ці пристрої одного разу можуть допомогти досліджувати Місяць, можливо, допомагаючи місіям агентства Artemis приземлитися на місячну поверхню.

Влаштувати цей експеримент було вкрай не просто. Річ у тім, що LRO не призначений для пошуку та перевірки ретрорефлекторів. Його лазерний пристрій було створено для виявлення топографічних деталей місячної поверхні. Невдале приземлення і, відповідно, неправильне розташування SLIM також ускладнювало задачу.

Але нещодавно була доведена здатність LRO перевіряти ретрорефлектор. Посадковий модуль Vikram Індійської організації космічних досліджень, який приземлився на Місяць у серпні 2023 року в рамках місії Chandrayaan 3, також містив ретрорефлектор NASA. У грудні 2023 року вчені NASA вперше спробували пінгувати ретрорефлектор з місячної орбіти. З висоти 100 кілометрів LRO направив лазерні імпульси на місце посадки Vikram і зареєстрував відповідь. Таку саму техніку використовували для зв’язку зі SLIM.