Уперше зроблено знімки поверхні Полярної зірки: там знайшли щось несподіване

Астрономи виявили нові подробиці про розмір і зовнішній вигляд Полярної зірки, яка розташована в сузір'ї Малої Ведмедиці, пише Phys.org.

Полярна зірка чітко вказує на північ, тому її часто використовують для навігації. Але крім цього, сама по собі зірка досить цікава для вчених. Вона найяскравіша у своїй потрійній системі і є пульсуючою змінною зіркою. Полярна зірка то стає яскравішою, то тьмяніє в міру того, як її діаметр стає більшим або меншим протягом 4-денного циклу.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Річ у тім, що всім відома Полярна зірка належить до класу змінних цефеїд. Астрономи використовують такі зірки як відправну точку. Оскільки ми знаємо справжню яскравість цефеїд на основі їхнього пульсаційного періоду, астрономи можуть використовувати їх для вимірювання відстаней до їхніх батьківських галактик і для висновку про швидкість розширення Всесвіту.

У новому дослідженні за Полярною зіркою спостерігала група астрономів під керівництвом Ненсі Еванс із Центру астрофізики Гарвард і Смітсонівського інституту. Для спостережень використовували оптичний інтерферометричний масив CHARA, який складається з шести телескопів у Маунт-Вілсон, Каліфорнія. Вчені хотіли скласти карту орбіти близького і більш тьмяного компаньйона Полярної зірки, який здійснює оборот навколо неї кожні 30 років.

"Невелика відстань і великий контраст у яскравості між двома зірками роблять надзвичайно складною роздільну здатність подвійної системи під час їхнього максимального зближення", — каже Еванс.

Команді вдалося відстежити орбіту компаньйона зірки, а також виміряти розмір цефеїди в міру її пульсації. Так, дослідники з'ясували, що маса Полярної зірки в 5 разів більша, ніж у Сонця. Також дані показали, що діаметр полярної зірки в 46 разів більший за діаметр нашого Сонця.

Але найцікавіше виявилося на знімках Полярної зірки крупним планом. Спостереження за допомогою CHARA вперше показали, який вигляд має поверхня змінної цефеїди.

На знімках CHARA видно великі яскраві і темні плями на поверхні Полярної зірки. За словами вчених, ці плями змінювалися з часом. Також дослідники вважають, що наявність плям і обертання самої зірки можуть бути пов'язані з 120-денною зміною швидкості.

"Ми плануємо продовжити отримання зображень Полярної зірки в майбутньому. Ми сподіваємося краще зрозуміти механізм, який генерує плями на поверхні Полярної зірки", — додав Джон Моньє, професор астрономії в Мічиганському університеті.

Нагадаємо, цього року в небі з'явиться друга Полярна зірка. Астрономи кажуть, що ми станемо свідками рідкісної космічної події.