Інженери зробили прорив у фотоніці, створивши процесори на основі скла

Фізик-теоретик вважає, що здійснив прорив у галузі фотоніки, який дасть нам змогу отримати швидші та якісніші процесори, що дуже важливо для штучного інтелекту, квантових обчислень та інших технологій із великим робочим навантаженням. Його стартап уже отримав підтримку від НАТО, європейського уряду та інших ключових інвесторів.

Як повідомляє TechCrunch, компанія Ephos залучила інвестиції на суму $8,5 млн. Ці кошти будуть використані для створення та експлуатації нового науково-дослідного та виробничого центру поблизу Мілана, орієнтованого на квантову фотоніку на основі скла.

Є й інші компанії, подібні до Ephos, з блискучими ідеями в галузі фотоніки, включно з Xanadu (вартість якої оцінюють у $1 млрд), Photonic (за підтримки Microsoft), оксфордською компанією Orca (за підтримки Міністерства оборони США) та іншими. Але компанія Ephos, що спеціалізується на виробництві мікросхем, стверджує, що вона «перша у світі, яка вироблятиме квантові фотонні схеми на основі скла».

Андреа Роккетто, італійський фізик-теоретик, генеральний директор Ephos, каже, що ідея створення Ephos та її заснування в Італії прийшла йому під час пандемії, коли після навчання в Римі, Лондоні та Оксфорді він займався дослідженнями в Техаському університеті в Остіні.

«Я повернувся в Італію, заново познайомився з місцевою спільнотою і зрозумів, що тут є величезний кадровий резерв, який перебуває абсолютно поза великими технологічними тенденціями, – каже він. – Тут не було стартапів, що створюють квантові технології».

У 2022 році він об’єднався з трьома іншими висококласними дослідниками квантових і комп’ютерних наук – Франческо Чеккареллі, Джакомо Корріеллі та Роберто Оселламе – і заснував компанію Ephos.

Сьогодні обчислювальна інфраструктура перебуває під великим тиском. Але справа не тільки в ШІ. Інновації, такі як квантові обчислення, також чинять тиск на наявне обладнання.

За словами Роккетто, тільки в США близько 9% енергії, що виробляється, буде використовуватися для роботи центрів обробки даних, тому потрібно зробити їх швидшими й ефективнішими. «Фотоніка і квантові обчислення можуть задовольнити ці потреби», – сказав він.

Використання чипів, що обробляють світло, зокрема фотонів, є одним із дуже ефективних способів передавання даних, і в Ephos вважають, що створення фотонних чипів із використанням оптоволокна стане для них найкращою основою. «Чіпи наших конкурентів зроблені з кремнію, а світло насилу переходить з одного матеріалу в інший. Побудувавши всю інфраструктуру на склі, ми можемо значно скоротити втрати зв’язку між волокнами й чіпами», – каже Роккетто.

Ephos однією ногою стоїть у світі глибоких технологій, а іншою – у світі комерційних можливостей. Її квантовий центр уже відкрито, але перші чипи ще не виготовлені. Однак вони мають з’явитися найближчими тижнями «і ми очікуємо, що виробничі потужності будуть повністю готові до роботи до кінця року», – сказав засновник компанії.

На перших порах інтерес до проєкту проявляли стартапи в галузі квантових обчислень, однак до нього також виявляють інтерес так звані «гіпермасштабовані» компанії, які будують свої власні центри обробки даних, а також підприємства, які з ними співпрацюють.

Starlight Ventures зі США очолює раунд, у якому також беруть участь Collaborative Fund, Exor Ventures, 2100 Ventures і Unruly Capital. Серед «ангелів», які беруть участь у раунді, – Сімоне Северіні (генеральний директор Amazon Web Services, який курує квантові технології), Дієго П’ячентіні (колишній старший віцепрезидент Amazon) і Джо Заде (колишній віцепрезидент Airbnb).

Важливо, що Ephos знаходиться в Європі. У всьому світі в умовах геополітичної та макроекономічної нестабільності спостерігається активне прагнення регіонів подвоїти власну інфраструктуру за цілою низкою напрямків. Таким чином, компанія також отримала підтримку Європейської інноваційної ради (EIC) та Акселератора оборонних інновацій НАТО (також відомого як DIANA).

Ephos бачить свою основну мету в задоволенні потреб у галузі обчислень. «Як компанія, ми дуже зацікавлені в налагодженні трансатлантичних зв’язків, – каже Роккетто. – Ми впевнені, що оборона – це критична галузь для зростання нашої компанії, тому що історично оборонний сектор був одним із перших покупців нових обчислювальних технологій. Тому ми уважно стежимо за цим напрямком».