«Бог хаосу» може повністю змінитись під дією гравітації Землі: що з'ясували вчені

Коли астероїд Апофіс, названий на честь єгипетського бога хаосу, зблизиться із Землею у 2029 році, гравітація планети може викликати поштовхи та зсуви, які повністю змінять його зовнішній вигляд, повідомляє Live Science.

Апофіс – астероїд завдовжки 340 метрів, форма якого нагадує арахіс. Зіткнення з космічним каменем таких розмірів не знищить нашої планети, але може легко зруйнувати місто.

Апофіс відкрили у 2004 році, тоді вчені вважали, що він може підійти дуже близько до Землі у 2029 році. Але спостереження 2021 року дозволили простежити шлях астероїда з більшою точністю і визначити, що шансів на зіткнення з планетою у нього менше, ніж вважалося спочатку.

На даний момент прогнозується, що 13 квітня 2029 року Апофіс пролетить на відстані 32 тисячі кілометрів від Землі. Тобто він зблизиться з планетою більше, ніж деякі супутники на орбіті.

Враховуючи цю відстань, Апофіс, ймовірно, не вплине на Землю. Але яким буде вплив на сам астероїд, було невідомо.

Знайти відповідь на це питання вирішив Рональд-Луї Баллоуз, вчений-астероїдолог із Лабораторії прикладної фізики Університету Джонса Хопкінса.

Як розповів сам вчений, крихітні метеороїди постійно бомбардують поверхні астероїдів у процесі, який називають космічним вивітрюванням. Але вчені давно зауважили, що в астероїдів, які підлітають до Землі, слідів подібного вивітрювання немає.

Механізм, який стоїть за зникненням слідів вивітрювання, не відомий. Одна з можливостей полягає в тому, що гравітація планети притягує камені на поверхні астероїда, відкидаючи їх і оголюючи шар, що підстилає.

Щоб перевірити цю гіпотезу, Баллоуз і міжнародна група вчених створили моделі Апофіса. Про нього відомо не так багато, тому моделі були засновані на схожому дводольному астероїді Ітокава, який був більш докладно вивчений. Після цього вчені змоделювали рух кожної моделі до Землі, відстежуючи як великомасштабні, так і дрібномасштабні фізичні зміни.

Вчені з'ясували, що два процеси, пов'язані з гравітацією Землі, впливатимуть на Апофіс під час зближення у 2029 році. Один із них — поштовхи, які, ймовірно, почнуться за годину до того, як Апофіс досягне своєї найближчої точки до Землі, і продовжуватиметься деякий час після цього.

За словами Баллоуза, силу цих поштовхів важко оцінити. «Однак гравітація Апофіса приблизно в 250 000 разів менша за земну. Тому ми думаємо, що події набагато меншого розміру можуть правдоподібно струсити все на його поверхні», — додав він.

Це означає, що такі струси можуть стати досить сильними, щоб підняти валуни з поверхні Апофіса. Деякі камені можуть вислизнути в космос, але більшість впаде назад на астероїд, створивши виразні поверхневі візерунки, які зможе розпізнати космічний апарат, що пролітає повз.

Інший процес, який може «оновити» поверхню Апофіса, — це зміна його «перекидань». Перекидання відбуваються через те, що астероїд не обертається навколо фіксованої осі або періоду часу. Натомість він перекидається у просторі, як невдало кинутий футбольний м'яч.

Інше дослідження, проведене у 2023 році, показало, що гравітація Землі змусить астероїд обертатися або швидше, або повільніше, залежно від його орієнтації під час підходу 2029 року. Нові симуляції підтвердили це відкриття.

Вони також показали, що зміни у перекиданнях Апофіса призведуть до дестабілізації похилих поверхонь поверхневих порід, що в екстремальних випадках може призвести до зсувів. На відміну від сейсмічних поштовхів, ці зміни відбуватимуться поступово протягом десятків тисяч років.

Нагадаємо, раніше вчені проаналізували стан астероїда Діморф, в який врізався апарат DART, і дійшли висновку, що цей інцидент міг мати дуже серйозні наслідки. За їхніми словами, форма астероїду суттєво змінилася.