Астрономи виявили найменшу у Всесвіті галактику: “Як повноцінна людина розміром із рисове зернятко”

Астрономи виявили скупчення крихітних галактик на відстані 3 млн світлових років від Землі, серед яких — найменша з коли-небудь бачених.

Ця галактика має назву Андромеда XXXV і разом з іншими схожими галактиками обертається навколо сусідньої до нас галактики Андромеда. Виявлення цієї крихітної галактики може змінити уявлення науковців про еволюцію космосу.

Вся справа у тому, що ці крихітні галактики мали б зникнути в умовах надвисоких температур та щільності раннього Всесвіту. Але якимось загадковим чином їм вдалось зберегтись.

Астрономи і раніше виявляли карликові галактики. Навколо нашої галактики Чумацький шлях також обертаються десятки менших галактик-супутників. Однак вчені ще багато чого не знають про ці крихітні галактики, оскільки, зважаючи на їхні розміри, вони випромінюють значно менше світла, ніж більші галактики. Через це їх важко помітити і дослідити.

Було виявлено чимало крихітних галактик, що обертаються навколо Чумацького шляху, однак досі виявити подібні галактики навколо сусідніх з нами залишалось неймовірно складною справою. Донедавна карликові галактики-супутники Чумацького Шляху були нашим єдиним джерелом інформації про малі галактики.

Навколо Андромеди вже були до цього помічені невеликі галактики, однак вони були доволі значними за розмірами і достатньо яскравими.

Для виявлення крихітних галактик навколо Андромеди астроном Маркос Аріас з Мічиганського університету та його колеги досліджували різні каталоги астрономічних об’єктів. Науковці також скористались інформацією, отриманою від телескопа «Хаббл», який значно скоротив час їхніх пошуків. Вони переконались, що галактика Андромеда XXXV не тільки галактика-супутник, а ще й настільки мала, що це, ймовірно, змінює теорію про еволюцію галактик.

Чим здивувала астрономів галактика Андромеда XXXV

Одним з ключових питань еволюції галактик залишається те, скільки тривають періоди зореутворення в них. Здавалось, що саме це є головною відмінністю карликових галактик навколо Андромеди та Чумацького шляху.

Для утворення зірок має бути достатня кількість газу та пилу. Коли газ перестає надходити, утворення зірок припиняється. Чи припинилося утворення зірок, коли запаси газу в карликових галактиках вичерпалися самі по собі, чи коли ці гази були гравітаційно видалені великою галактикою? У галактиках навколо Чумацького шляху газ вичерпався сам по собі. Однак крихітні галактики навколо Андромеди, схоже, припинили процес зореутворення через власну материнську галактику.

Астрономів особливо зацікавив тривалий період зореутворення галактикою Андромеда XXXV. У ранньому Всесвіті панували дуже висока температура та щільність. Однак період інфляції, розпочатий після Великого вибуху тривав, Всесвіт розширювався і ставав дедалі холоднішим. Після утворення атомів водню та гелію почали формуватись перші зірки і збиратись у галактики.

Ці галактики викидали у космічний простір велику кількість енергії і нагрівали Всесвіт. Ця енергія у вигляді тепла знищувала невеликі галактики. На думку науковців, це тепло випалило газ, необхідний для утворення зірок у цих карликових галактиках. Однак якимось чином Андромеда XXXV змогла зберегтись.

Астрономи досі не знають, як галактиці Андромеда XXXV вдалось зберегтись у таких умовах. NASA та інші провідні світові агентства планують місії із метою виявлення нових карликових галактик навколо більших. Але існує велика ймовірність, що рішення відкриє нові питання, як це сталося з відкриттям Андромеди XXXV.

Дослідження було опубліковане у журналі  The Astrophysical Journal Letters

Джерело: Space.com; LiveScience