Американські науковці побудують перший у світі ядерний космічний корабель

Перспективи далеких космічних польотів дедалі більше пов’язують із використанням ядерної енергетики. Нещодавно дві каліфорнійські компанії — Exlabs та Antares Nuclear — оголосили про партнерство задля створення ядерного космічного апарата для місій на далекі відстані.

У межах проекту планується оснастити космічний апарат Science Exploration and Resource Vehicle (SERV), розроблений Exlabs, мікрореакторами Antares. Саме ці установки мають забезпечити апарату стабільне і потужне джерело енергії, необхідне для тривалих польотів та складних маневрів у глибокому космосі.

Заради цієї мети Antares у лютому 2025 року відкрила новий завод площею понад 12 тисяч квадратних метрів у місті Торранс, штат Каліфорнія. Це дозволить компанії розгорнути повноцінне виробництво мікрореакторів для космічних потреб.

Перший політ SERV із ядерним мікрореактором планують здійснити у 2028 або 2029 році. Місія передбачає виведення апарата на геостаціонарну орбіту, розташовану на висоті майже 36 тисяч кілометрів над екватором Землі. Саме там планують випробувати систему в реальних умовах. За задумом, SERV стане першим комерційним космічним апаратом, готовим до роботи з ядерною енергетикою.

Паралельно активізуються й інші гравці на цьому напрямі. Наприклад, британська Rolls-Royce отримала від Космічного агентства Великої Британії понад 6 мільйонів доларів на розробку власного космічного ядерного мікрореактора. А Військово-космічні сили США інвестували 35 мільйонів у проект Університету Мічигану для створення маневрового космічного апарата з ядерною енергосистемою.