Люди непомітно отруїли океан і це вже не просто теорія

Уявіть собі панель приладів літака. На ній десятки датчиків, кожен із яких відстежує критично важливий параметр: висоту, швидкість, рівень палива. Поки всі стрілки у зеленій зоні, політ проходить нормально. Але одна з них повільно повзе в червоний сектор. Це ще не катастрофа, але це гучний, наполегливий сигнал: система перевантажена, і час терміново змінювати курс.

Приблизно таку саму «приладову панель» для нашої планети розробили вчені. Вона називається концепцією планетарних кордонів – дев’яти ключових процесів, які забезпечують стабільність Землі. І недавнє дослідження, опубліковане в Global Change Biology, показало, що ще одна стрілка на цій панелі – сьома за рахунком – щойно увійшла до червоної зони. Йдеться про закислення океану. І найтривожне у цьому відкритті те, що цей рубіж ми, мабуть, перейшли ще п’ять років тому, просто не одразу це помітили.

Тихий вбивця коралів: що таке закислення океану?

На перший погляд, термін «закислення океану» звучить як щось абстрактне. Океан величезний, як може «закислитися»? Насправді процес лякає простий і є прямим наслідком нашої діяльності. З початку промислової революції ми спалюємо викопне паливо, викидаючи в атмосферу гігантські обсяги вуглекислого газу (CO₂). Близько чверті цього газу поглинає Світовий океан, виступаючи у ролі гігантського буфера, який пом’якшує нам наслідки глобального потепління. Але за цю послугу доводиться платити.

Коли CO₂ розчиняється у воді, він входить у хімічну реакцію, утворюючи вугільну кислоту. Вона, своєю чергою, розпадається і «краде» з води карбонат-іони – найважливіші будівельні блоки. Уявіть, що ви будуєте будинок, а хтось постійно забирає у вас цеглу. Саме це відбувається з морськими мешканцями. Коралам, молюскам, ракоподібним і навіть крихітному планктону ці іони життєво необхідні будівництва раковин і скелетів.

Коли карбонат-іонів стає менше, їх «будиночки» виходять тендітними, тонкими, а іноді й зовсім не можуть сформуватися. Для коралових рифів — цих підводних мегаполісів, що дають притулок чверті морських видів, — це смертний вирок. Рифи знебарвлюються, руйнуються, і цілі екосистеми залишаються без дому та їжі. Адже від здоров’я цих екосистем залежать і мільйони людей, які живуть за рахунок рибальства та туризму.

Планетарний “чекап”: як вчені поставили діагноз?

Щоб зрозуміти, наскільки серйозною є проблема, міжнародна команда вчених провела справжнє детективне розслідування. Вони зібрали воєдино дані з різних джерел, немов шматочки однієї великої мозаїки.

• Архіви минулого: Аналіз крижаних кернів з Антарктиди та Гренландії дозволив зазирнути в атмосферу минулого та дізнатися, яким був доіндустріальний рівень CO₂ і, відповідно, хімія океану.
• Дані сьогодення: Тисячі вимірів, зроблених кораблями, буями та супутниками по всьому світу, показали поточну картину.
• Погляд у майбутнє (і минуле): Складні комп’ютерні моделі допомогли пов’язати всі ці дані докупи і реконструювати, як змінювалася хімія океану протягом десятиліть.

Планетарною межею для закислення вчені визначили момент, коли концентрація карбонат-іонів у питній воді падає на 20% проти рівнем доіндустріальної епохи. Це та риса, за якою екосистеми починають відчувати серйозний стрес. Висновки виявилися протверезними. Цей 20-відсотковий рубіж вже пройдений для 40% поверхневих вод Світового океану і, що ще більш тривожно, для 60% підповерхневих вод, де мешкає безліч організмів.

Не точка неповернення, а сигнал тривоги

Звучить як початок апокаліпсису, чи не так? Сьому з дев’яти кордонів пройдено. Океан отримує своєрідний «хімічний опік». Чи це означає, що все втрачено? На щастя, ні. І це, мабуть, головне посилання дослідників. Важливо розуміти різницю між «планетарним кордоном» та «точкою неповернення». Кордон — це прірва, а попереджувальна лінія, намальована на дорозі перед небезпечним поворотом. Ми її перетнули, наші колеса верещать, але ми все ще можемо вивернути кермо. Крапка неповернення – це коли машина вже летить з урвища.

Проходження кордону означає, що ми увійшли до зони високого ризику, де наслідки стають непередбачуваними і можуть запустити каскадом інші руйнівні процеси. Але це також означає, що ми ще маємо шанс.

Висновок вчених – це не епітафія океану, а оглушлива сирена. Сигнал про те, що часу на півзаходи не лишилося. Єдиний спосіб повернути стрілку датчика в зелену зону – кардинально скоротити і зрештою припинити викиди парникових газів. Океан надав нам величезну послугу, прийнявши він удар, але його терпіння і здатність до самовідновлення не безмежні. Він мовчазно страждав на десятиліття, і тепер його хімічний склад голосно кричить про допомогу. Питання лише в тому, чи ми готові нарешті його почути.