Розробники Boeing представили секретний радіолокаційний літак NT-43A RATT55

ВПС США підтвердили використання секретного літака NT-43A RATT55 — спеціально переобладнаного Boeing 737−200 для випробувань радарів, який базується на об'єкті «Зона 51» у Неваді. Літак використовував позивний SABRE98 і був помічений біля ангара 18, що вже давно асоціюється зі спеціальними програмами ВПС США.

Основне завдання RATT55 — збір даних про електромагнітні сигнатури літаків-«невидимок» у реальних умовах польоту. Це дозволяє перевіряти ефективність малопомітних технологій, нових покриттів чи відремонтованих елементів. На відміну від наземних полігонів, такий літак здатен фіксувати відбитки з усіх ракурсів і висот, що важливо для моделювання бойових сценаріїв та підтвердження рівня «невидимості» стратегічних бомбардувальників і винищувачів.

Літак RATT55 був створений на базі навігаційного тренажера T-43A, який служив у ВПС США з 1970-х років. Один із таких літаків (серійний номер 73−1155) після виведення зі складу навчальних підрозділів був модернізований у 2000-х роках компаніями Denmar і Lockheed Skunk Works. Йому встановили великі композитні радоми спереду і ззаду, а також інфрачервоні сенсори. У новій конфігурації NT-43A здійснив перший політ у 2001 році.

Протягом останніх десятиліть RATT55 неодноразово фіксували у супроводі стратегічних бомбардувальників B-2 Spirit над Долиною Смерті, а також під час випробувань нових програм, таких як B-21 Raider та безпілотні системи. За даними спостерігачів, літак отримав додаткові модернізації, що дозволяють продовжити його використання, попри вік базової платформи 737−200.

У ЗМІ з’являються припущення, що RATT55 може отримати наступника. Зокрема, Boeing 737−700 з реєстрацією N712JM, пов’язаний із ВПС США та компанією Sierra Nevada Corporation, проходить тестові польоти в Каліфорнії. Експерти вважають, що він може стати новим поколінням літаючої лабораторії для перевірки стелс-технологій. Водночас NT-43A RATT55 залишається унікальним і єдиним літаком такого класу у складі американських ВПС.