Вчені розгадали 150-річну таємницю “інопланетної” личинки

Хоча людство продовжує шукати життя на інших планетах, навіть на Землі залишаються істоти, походження й розвиток яких залишаються загадкою. Однією з таких була мікроскопічна личинка фасетотектана, відкрита ще у 1880-х роках. Довгий час науковці не могли встановити, на що саме вона перетворюється у дорослому віці, що породжувало припущення про можливу паразитичну природу цього організму, повідомляє ScienceAlert.

Нове дослідження, проведене геноміком Музею природної історії Данії Нікласом Дрейєром та його колегами, дало перші переконливі докази. Вчені зібрали понад 3000 личинок поблизу берегів Японії та побудували генетичне дерево на основі аналізу білків РНК ракоподібних. Результати показали, що фасетотектани споріднені з вусоногими молюсками, хоча й не мають прямого зв’язку з відомими паразитичними видами.

“Ми нарешті підтвердили, що вони пов’язані з вусоногими, проте займають окрему нішу”, — пояснив еколог Джеймс Бернот з Університету Коннектикуту. За його словами, характерні гачкоподібні структури та реакція личинок на гормон росту свідчать про їхню здатність до ендопаразитизму — життя всередині живого хазяїна.

На відміну від кіношних “ксеноморфів”, фасетотектани вільно існують на ранніх стадіях розвитку. Втім, дорослими вони, ймовірно, проникають у невідомих поки що господарів. Дослідження показує, що цей процес може нагадувати поведінку паразитичних вусоногих, які здатні “каструвати” своїх господарів, наприклад, крабів, і навіть прямо впливати на їхню поведінку.

“Такі паразити можуть змусити самця краба поводитися як вагітна самка — піклуватися про масу, що виростає з його тіла, сприймаючи її за власні яйця”, — додав Бернот.

Експерименти з гормоном линяння підтвердили те, що під його впливом фасетотектани залишають екзоскелет і перетворюються на червоподібних істот, подібних до тих, що паразитують на крабах. Це, за словами вчених, приклад конвергентної еволюції, коли різні види незалежно розвивають схожі риси під тиском відбору.

“Наші дані підтверджують, що паразитизм виникав у Thecostraca неодноразово, незалежно один від одного”, — підсумовують автори роботи.

Раніше міжнародна група вчених виявила унікальну викопну екосистему Lantern North, що збереглася в осадових породах кам'яновугільного періоду. Її вік сягає понад 300 мільйонів років, і вона містить залишки понад 100 організмів, що дозволило вченим реконструювати поведінку та взаємодію стародавніх сухопутних істот.