Таємниця віком 43 мільйони років: учені розповіли, як з'явився кратер на дні Північного моря

Учені змогли поставити крапку в дискусії про утворення кратера Сільверпіт у південній частині Північного моря, яка тривала десятиліттями. Нові дослідження підтвердили припущення про те, що він з'явився внаслідок падіння на Землю астероїда або комети 43-46 мільйонів років тому, повідомляє Phys.org.

Група під керівництвом доктора Вісдіна Ніколсона з Університету Геріот-Вотт в Единбурзі використовувала сейсмічну візуалізацію, мікроскопічний аналіз гірських порід і чисельні моделі, щоб надати найпереконливіші на сьогоднішній день докази того, що Сільверпіт є одним із рідкісних ударних кратерів нашої планети.

Сільврпіт відкрили 2002 року. Це кратер діаметром три кілометри, оточений 20-кілометровою зоною кільцевих розломів. Знаходиться він на глибині 700 метрів під водами Північного моря. Він став предметом палких дискусій серед геологів.

Початкові дослідження показали, що це ударний кратер. Вчені, які виявили його, звернули увагу на його центральну вершину, круглу форму і концентричні розломи - характеристики, часто пов'язані з гіпершвидкісними ударами.

Але альтернативні теорії припускали, що кратер утворився переміщенням солей глибоко під ним або обваленням морського дна внаслідок вулканічної активності.

У 2009 році гіпотезу утворення кратера винесли на голосування, більшість геологів проголосувала проти ударної теорії. Але нове дослідження показало, що вони помилилися.

Група вчених використала нещодавно отримані дані сейсмічної візуалізації та докази з-під морського дна, щоб довести ударну гіпотезу. За словами вчених, їм вдалося виявити кристали "шокового" кварцу і польового шпату на тій самій глибині, що й дно кратера.

"Нам винятково пощастило знайти їх — це справжня "голка в копиці сіна". Вони беззастережно підтверджують гіпотезу ударного кратера, оскільки їхня структура може бути створена тільки екстремальними ударними тисками. Наші дані показують, що астероїд діаметром 160 метрів врізався в морське дно під невеликим кутом із заходу. Протягом кількох хвилин він створив півторакілометрову завісу з каменів і води, яка потім обрушилася в море, спричинивши цунамі заввишки більше ніж 100 метрів", - заявив Ніколсон, седіментолог Школи енергетики, геології, інфраструктури та суспільства Університету Геріот-Ватт.

Він додав, що Сільверпіт - це рідкісний добре збережений гіпершвидкісний ударний кратер. Такі утворення рідкісні, оскільки Земля - надзвичайно динамічна планета. Тектоніка плит та ерозія знищують будь-які сліди ударних кратерів.

"На суходолі існує близько 200 підтверджених ударних кратерів, і тільки близько 33 були виявлені під водою. Ми можемо використовувати ці відкриття, щоб зрозуміти, як падіння астероїдів формували нашу планету впродовж усієї історії, а також передбачити, що може статися, якщо зіткнення з астероїдом відбудеться в майбутньому", - заявив учений.

Підтвердження того, що Сільверпіт є ударним кратером, ставить його в один ряд із такими структурами, як кратер Чиксулуб у Мексиці, пов'язаний із масовим вимиранням динозаврів, і кратер Надір біля берегів Західної Африки, який нещодавно був підтверджений як місце удару.

Раніше вчені розповіли про те, куди подівся астероїд, який знищив динозаврів, після удару.