Учені розповіли, як виглядала перша тварина Землі

Відтоді, як вчені почали розуміти еволюцію, вони сперечаються про те, а який же вигляд мала перша тварина нашої планети. Деякі впевнені, що це була звичайна губка, інші - що більш підходящим кандидатом у перші тварини є медузи. Тепер вчені з Массачусетського технологічного інституту зібрали хімічні дані і заявили про те, що губки з'явилися 541 мільйон років тому, схиливши чашу терезів на користь цих тварин, повідомляє Science Alert.

Разом з тим, палеонтологічний літопис дає лише уривчасті уявлення про ранні етапи життя тварин. Особливо складно знайти свідчення існування м'якотілих істот, таких як медузи та губки, оскільки вони не мали твердих матеріалів - кісток, хрящів тощо - які добре скам'янівають.

Губки іноді залишають після себе біомінералізовані "спікули" - крихітні структури з карбонату кальцію або кремнію. Але, згідно з останніми даними, у найдавніших губок ці утворення були відсутні. На те, що медузи могли бути найдавнішими тваринами, вказує генетичний аналіз, а не викопні рештки.

Під час нового дослідження вчені вивчили едіакарську нафту і відкладення в пошуках хімічних слідів, які могли б підтвердити, що першими тваринами все-таки були губки.

"Ми точно не знаємо, який вигляд мали ці організми в той час, але вони, безумовно, жили в океані, у них було м'яке тіло, і ми припускаємо, що у них не було кремнієвого скелета", — заявив геобіолог Массачусетського технологічного інституту Роджер Саммонс.

Дослідження 2009 року, в якому брав участь і Саммонс, показало велику кількість губчастих стеролів у породах з Оману. Рідкісні стероли С30 (жирні органічні сполуки, виявлені в клітинних мембранах усіх складних організмів) вказали на активність губок у той час. Простіші організми, життєві стратегії яких передували губкам, не виробляли стероли, на відміну від сучасних демогубок.

"Дуже незвично виявити стерин з 30 атомами вуглецю", — заявила провідний автор статті, органічний геохімік Массачусетського технологічного інституту Лубна Шавар.

Вчені вважають, що це може вказувати на те, що губки були першими тваринами Землі. Скептики вказували ж на те, що у стеролів з Оману могло бути небіологічне походження.

Під час нового дослідження вчені виявили другу хімічну "копалину", що містить C31. Вона отримана з того ж гена губки, який виробляє стероли C30, і цей самий хімічний процес трапляється у деяких сучасних демогубок.

"У цьому дослідженні ми показуємо, як автентифікувати біомаркер, підтверджуючи, що сигнал дійсно походить від життя, а не є результатом забруднення або небіологічної хімії", — сказала Шавар.

Вчені симулювали процес скам'яніння, використавши вісім видів стеролів С31, які обробили способом, що імітує знаходження впродовж мільйонів років у земній корі. У результаті моделювання два зразки точно збіглися з давніми залишками стеринів C31, що ще раз підтверджує їхнє біологічне походження.

Раніше палеонтологи виявили в Аргентині новий вид мегарапторів, а також сліди його останньої їжі. Новий вид отримав назву Joaquinraptor casali, у його роті було виявлено кістку ноги, що вказує на те, що він харчувався крокодилами.