У Китаї знайшли останки "дракона" віком 240 мільйонів років

Палеонтологи виявили в Китаї останки "дракона", вік якого оцінюють у 240 мільйонів років. У стародавньої істоти була довга шия, як у змії, не схожа на жодну іншу подібну тварину, повідомляє Indian Defence Review.

Майже повна скам'янілість належить Dinocephalosaurus orientalis - морській рептилії. Її надзвичайно довга шия і породила асоціації з міфічним драконом. Знахідка може більше розповісти про життя на Землі в тріасовому періоді. Вона також ставить під сумнів колишні уявлення про анатомію і поведінку стародавніх рептилій.

Скам'янілість знайшли в провінції Гуйчжоу, відомій своїми багатими тріасовими викопними відкладеннями. Це майже повний скелет завдовжки приблизно 4,6 метра. Цей вид описали ще 2003 року, але нова скам'янілість є найповнішою зі знайдених на даний момент.

Гарне збереження скам'янілості дало змогу палеонтологам вивчити не тільки унікальну структуру скелета. Вони отримали дані про те, чим харчувалася стародавня істота, що дало змогу краще зрозуміти, як вона, можливо, пересувалася і полювала в морському середовищі.

Однією з найцікавіших особливостей Dinocephalosaurus orientalis є його довга і гнучка шия, яка відрізняє його від інших морських рептилій. Вона була не просто подовженою версією існуючих хребців. У тварини розвинулося 32 шийні хребці, через що її шия була довшою, ніж тіло і хвіст разом узяті. Цей незвичайний анатомічний розвиток, ймовірно, відігравав важливу роль у тому, як істота полювала й орієнтувалася в підводному середовищі існування.

Гнучка шия слугувала ефективним інструментом для захоплення здобичі, даючи змогу рептилії витягатися і швидко маневрувати у воді, щоб хапати рибу та інших морських тварин.

Примітним Dinocephalosaurus orientalis робила не тільки шия. Тіло істоти нагадувало торпеду, що також давало їй змогу пристосуватися до життя під водою. Кінцівки рептилії еволюціонували в лопатеподібні структури, що робило її ефективним плавцем, але обмежувало її здатність пересуватися по суші. У ділянці шлунка рептилії було знайдено рештки риби, що підтверджує, що рептилія була вмілим мисливцем.

Така адаптація до морського життя в поєднанні з довгою шиєю істоти робила її одним із найуспішніших хижаків свого часу.

Раніше палеонтологи виявили в Аргентині новий вид мегарапторів, а також сліди його останньої їжі. Новий вид отримав назву Joaquinraptor casali, у його роті було виявлено кістку ноги, що вказує на те, що він харчувався крокодилами.