Уявлення про утворення найбільшого кратера Місяця виявилося помилковим: чому це добре

Учені заявили про те, що найбільший і найстаріший кратер на Місяці утворився не так, як вважалося. Це означає, що велика ділянка місячної поверхні значно цікавіша для наукових досліджень. А це, своєю чергою, вплине на майбутні місії NASA "Артеміда", в рамках якої на Місяць повернуться люди, повідомляє Live Science.

Місяць утворився 4,46 мільярда років тому, коли планета розміром з Марс, Тея, врізалася в Землю. У результаті з'явилася хмара уламків, що утворила супутник нашої планети. Протягом наступних 200 мільйонів років поверхня Місяця була вкрита океаном магми, що утворився внаслідок гравітаційного тиску від Землі. Але в міру того, як Місяць віддалявся від нашої планети, розплавлена порода остигала і кристалізувалася, утворивши зовнішню кам'янисту кору, яка відтоді практично не змінилася, якщо не брати до уваги практично постійного бомбардування метеоритами.

Незабаром після того, як Місяць охолов, приблизно 4,3 мільярда років тому, астероїд удвічі більший за той, що вбив динозаврів, упав на зворотний бік супутника нашої планети. У результаті утворився басейн Південний полюс - Ейткен. Це гігантський ударний кратер діаметром близько 2500 кілометрів і глибиною близько восьми. Вчені вважають, що цей удар міг призвести до викиду суміші радіоактивних матеріалів, відомих як "калій, рідкісноземельні елементи і фосфор" (KREEP), що залишилися від колишнього океану магми.

Передбачається, що KREEP утворився під час заключної фази охолодження Місяця, коли радіоактивні елементи накопичувалися в просторі між новоствореною мантією і корою. Детальніше вивчення цих елементів може допомогти пролити світло на низку таємниць, що оточують цей період еволюції Місяця, зокрема на те, чому кора на зворотному боці Місяця товща, ніж на видимому.

До недавнього часу вчені вважали, що кратер утворився внаслідок падіння астероїда з півдня. Це призвело б до утворення шару KREEP по північному краю кратера. Але нове дослідження показало, що зіткнення відбулося з півночі, а це означає, що KREEP, який утворився, охопив південний край кратера — якраз там, де має приземлитися пілотована місія "Артеміда-3".

"Це означає, що місії "Артеміда" здійснюватимуть посадку на нижньому краю басейну — найкращому місці для вивчення найбільшого і найстарішого ударного басейну на Місяці. Саме тут має накопичуватися більша частина викинутого матеріалу з глибин надр Місяця", — заявив провідний автор дослідження Джеффрі Ендрюс-Ганна, планетолог з Університету Арізони.

За даними NASA, астронавти місії "Артеміда-3" здійснять посадку поблизу південного полюса Місяця в одному з дев'яти відібраних місць. Більшість із них розташована в зоні KREEP, що оточує басейн Південний полюс - Ейткен. Якщо посадка буде здійснена в правильному місці, це може дати команді можливість зібрати цінні зразки KREEP.

Раніше вчені заявили про те, що наступний рубіж для видобутку дорогоцінних мінералів може знаходитися набагато ближче до Землі, ніж пояс астероїдів за орбітою Марса. Приховувати поклади таких матеріалів може Місяць.