Міжзоряна комета почала світитися блакитним: астрономи здивовані

Міжзоряна комета 3I/ATLAS стає яскравішою набагато швидше, ніж очікувалося. Крім того, вона світиться синім світлом, що стало несподіванкою для астрономів, повідомляє Science Alert.

Останній місяць комета перебувала прямо за Сонцем, через що її не можна було спостерігати із Землі. Але Цічен Чжан з обсерваторії Лоуелла і Карл Баттамс із Військово-морської дослідницької лабораторії США виявили, що космічний апарат, призначений для спостереження за сонячною короною, також може відстежувати комету під час її зближення із зіркою. Використовуючи прилади на борту STEREO-A, SOHO і GOES-19, вони змогли спостерігати за трансформацією комети.

Виявилося, що з середини вересня до кінця жовтня, коли комета наблизилася до Сонця з приблизно двох астрономічних одиниць (середня відстань від Землі до зірки) до 1,36, її яскравість сильно зросла.

Вчені підрахували, що яскравість комети збільшувалася пропорційно до оберненої величини геліоцентричної відстані в ступені 7,5, що набагато швидше, ніж спостерігалося раніше, коли комета перебувала далі.

Яскравість більшості відомих комет поступово зростає в міру зближення із Сонцем. Яскравість же 3I/ATLAS збільшується приблизно вдвічі швидше, ніж зазвичай. Це вказує на те, що на її поверхні відбувається щось незвичайне.

Спостереження також показали, що комета виглядає помітно синішою, ніж сонячне світло, що є явною ознакою того, що її видиму яскравість значною мірою забезпечують гази, а не лише пил.

Попередні дослідження показали, що пил комети забарвлений у червоний відтінок, тому це зміщення до синього таке вражаюче. Ймовірно, за нього відповідальні викиди таких молекул, як ціан і, можливо, аміак.

На знімках, які зробив коронограф GOES-19, комету видно як протяжний об'єкт із видимою атмосферою, або комою, що простягається на небо приблизно на чотири кутові хвилини. Ця світна оболонка з газу і пилу, що оточує ядро, підтверджує, що 3I/ATLAS активно скидає речовину в міру посилення сонячного нагріву.

Комета досягне перигелію 29 жовтня. За розрахунками вчених, тоді її яскравість досягне дев'ятої зоряної величини, чого достатньо, щоб комету можна було побачити в аматорські телескопи. Що ж стало причиною такого швидкого збільшення яскравості, поки неясно.

Нагадаємо, моделювання та зображення телескопа "Джеймс Вебб" показали, що товста опромінена кома міжзоряної комети 3I/ATLAS більше не схожа на її рідну систему. Це сталося через те, що об'єкт мільярди років перебував під впливом космічної радіації.