Історична місія NASA: порятунок телескопу Swift від падіння на Землю за допомогою ракети з літака

NASA планує врятувати космічний телескоп Neil Gehrels Swift Observatory, який ризикує впасти на Землю, за допомогою апарату, що буде виведений на орбіту ракетою, скинутою з літака. У разі успіху ця операція стане історичною. Про це пише Space.

Телескоп Swift Observatory вартістю 500 мільйонів доларів протягом двох десятиліть вивчає гамма-спалахи - найпотужніші вибухи у Всесвіті після Великого вибуху - з низької навколоземної орбіти (LEO). Орбіта телескопа значно знизилася з початкових 600 км до приблизно 400 км сьогодні. Чим нижче опускається Swift, тим більше він піддається тертю в атмосфері Землі, що пришвидшує його падіння. Телескоп не має двигунів для протидії цьому процесу.

Якщо нічого не зміниться, то Swift, ймовірно, впаде на Землю до кінця 2026 року, а заміни місії наразі немає. Тому NASA вирішила профінансувати порятунок, залучивши приватну компанію для виконання завдання у стислий термін. Для цього обрали спеціальний апарат компанії Katalyst Space Technologies заввишки 1,5 метра і вагою 350 кг, який підніме телескоп Swift на вищу орбіту.

Запуск апарату відбудеться на борту ракети Pegasus XL від компанії Northrop Grumman. Ракета буде активована після скидання з літака L-1011 Stargazer на висоті близько 12 тисяч метрів. Загальна вартість операції оцінюється у 30 млн доларів.

• 30 вересня Daily Mail писало, що NASA планує створити постійне поселення на Місяці до 2035 року. 
• 25 вересня ScienceAlert написало, що у 2030 році NASA знищить Міжнародну космічну станцію (МКС).
• У жовтні 2024 року в NASA заявили, що астронавти вперше в історії висадяться в унікальному місці на Місяці.