Несподіване затемнення зірки: металева хмара приховує загадковий об'єкт

Настання осені 2024 року принесло вченим-астрономам унікальну подію, коли світло віддаленої зірки J0705+0612 почало стрімко зменшуватися. Протягом подальших дев'яти місяців яскравість небесного тіла, що знаходиться на відстані близько 3000 світлових років від Землі, зменшилася в 40 разів, що стало безпрецедентною подією для зірок сонячного типу.

Це різке затемнення, що тривало до травня 2025 року, негайно привернуло увагу міжнародної спільноти науковців. Їхня мотивація була очевидною: розгадати таємницю незвичайної поведінки зірки та зрозуміти, що спричинило таке значне падіння яскравості.

Використовуючи телескоп Gemini South у Чилі, обсерваторії в Нью-Мексико та інші телескопи Магеллана, команда дослідників зробила ключове відкриття: зірку блокувала гігантська вихрова хмара газу та пилу. Ця хмара сягала завдовжки близько 120 мільйонів миль або 200 мільйонів кілометрів, і була розташована приблизно на відстані 1,2 мільярда миль (2 мільярди кілометрів) від зірки.

Подальші спостереження показали, що ця масивна хмара гравітаційно пов'язана з другим, абсолютно загадковим об'єктом, що обертається навколо J0705+0612. Хоча природа цього об'єкта залишається невідомою, розрахунки свідчать, що його маса щонайменше в кілька разів перевищує масу Юпітера. Гравітація цього тіла не дозволяє хмарі розпастися.

Спектральні дані, отримані за допомогою інструмента GHOST на Gemini South, виявили, що хмара металовмісна, містить залізо та кальцій. Дослідникам вперше вдалося відстежити рух цього газу в подібній системі, що стало важливим кроком у розумінні динаміки космічних об'єктів. Дослідження було опубліковано в журналі The Astronomical Journal, про що повідомило видання Independent. та Дослідження. Більше новин можна знайти в Telegram-канал.

Наразі, вчені припускають, що загадковий об'єкт може бути коричневим карликом, зорею з малою масою, або великою планетою, а хмара є її протопланетним диском. У будь-якому випадку, це відкриття розкриває виняткову рідкість таких подій і дозволяє зазирнути в процеси формування планетних систем, навіть тих, що, здавалося б, давно завершили свій розвиток.

Виявлення цієї металевої хмари є вкрай рідкісним явищем, адже астрономи рідко спостерігають тимчасове закриття зірки газовою хмарою сусіднього об'єкта. Це нагадує, що навіть у давно сформованих зоряних системах, таких як J0705+0612, вік якої становить 2 мільярди років, можуть відбуватися драматичні та масштабні події.

Відкриття підкреслює динамічну природу Всесвіту, де створення, руйнування та трансформація відбуваються безперервно. Воно показує, що планетарні системи, попри свій вік, все ще можуть бути ареною для непередбачуваних та грандіозних зіткнень, що впливають на їхній вигляд та еволюцію.

«Ця подія показує нам, що навіть у зрілих планетарних системах можуть відбуватися драматичні, масштабні зіткнення. Це яскраве нагадування про те, що Всесвіт далеко не статичний — це безперервна історія творення, руйнування та трансформації», — зазначила професорка астрофізики Університету Джонса Гопкінса Надія Закамська.

Це відкриття не лише розкриває одну з багатьох таємниць космосу, але й спонукає до подальших досліджень, щоб зрозуміти, як часто відбуваються подібні події та який вплив вони мають на еволюцію зоряних систем, адже природа загадкового об'єкта, оповитого металевою хмарою, ще чекає на своє повне розкриття.