США розсекретили JUMPSEAT — програму, що шпигувала за СРСР із космосу

Американська космічна розвідка NRO нарешті вивалила в люди архіви JUMPSEAT — програми, про яку десятиліттями ходили лише чутки серед істориків спецслужб.

Це зараз супутниками на орбіті нікого не здивуєш, а тоді, в розпал Холодної війни, це був справжній технологічний виклик. Фактично, мова про перше покоління «вух» США на високоеліптичних орбітах, заточених під одну задачу: виловлювати радянські радіосигнали там, де звичайні шпигуни були безсилі, пише Interesting Еngineering.

Проєкт, який на старті називали EARPOP, мав свою «кілер-фічу» — так звану орбіту «Молнія». Супутники літали не по колу, а по дикій еліпсі: то підходили до Землі на тисячу кілометрів, то підстрибували аж на сорок тисяч. Це давало змогу апаратам надовго «зависати» над Північною півкулею, тримаючи в полі зору всі ключові військові бази Союзу.

Як каже Джеймс Аутцен із Центру вивчення NRO, переоцінити важливість цієї затії неможливо. Білий дім отримував інсайди про нові ракети й радари ворога в реальному часі. Супутники перехоплювали електромагнітні хвилі, «клацали» коди й моментально скидали результат на бази в США.

Стартувала вся ця історія ще в 71-му з майданчиків у Каліфорнії. За наступні 16 років на орбіту закинули вісім таких «пташок». Найцікавіше, що останній із них — JUMPSEAT 8 — виявився напрочуд живучим: залетівши в космос у 87-му, він справно «стукав» розвідці аж до 2006 року. Тобто гриф секретності зняли лише тоді, коли покоління, що його створювало, встигло піти на пенсію.