ВМС США у боротьбі з дронами: як лазер HELIOS змінює правила гри

На борту есмінця USS Preble класу Arleigh Burke, який став унікальною випробувальною платформою, відбулася подія, що визначає майбутнє військово-морських операцій. Корабель, оснащений інноваційною лазерною системою HELIOS, вирушив у море для демонстраційних випробувань.

Серцем цієї нової оборонної стратегії є система High-Energy Laser with Integrated Optical Dazzler and Surveillance (HELIOS), також відома як Mk 5 Mod 0. Розроблена компанією Lockheed Martin, вона вирізняється потужністю близько 60 кіловатів. Її призначення — фізично уражати або виводити з ладу малі та середні повітряні цілі, зокрема дрони, а також засліплювати їхні оптичні сенсори за допомогою функції "dazzler".

Під час випробувань відбувся вирішальний момент: лазер HELIOS був застосований проти рою безпілотних літальних апаратів. Усі чотири дрони, що імітували атаку, були успішно нейтралізовані. Цей успіх став логічним продовженням попередніх тестувань, де раніше було знищено лише один безпілотник.

Керівник Lockheed Martin Джим Тайклет відзначив не тільки факт ураження цілей, а й економічну вигоду нового підходу. Вартість кожного лазерного "пострілу" становить менше одного долара, що істотно контрастує з мільйонною ціною зенітних ракет. Установка HELIOS на USS Preble у 2022 році зробила його єдиним кораблем флоту США з таким комплексом на борту.

Попри успіх, система має певні виклики. Лазер може працювати тільки з однією ціллю одночасно, а його ефективність знижується з відстанню та залежить від погодних умов, диму або морської вологості. Крім того, лазерні комплекси вимагають значного електроживлення та складного охолодження, що створює навантаження на енергетичні системи корабля.

Однак, Військово-морські сили США розглядають спрямовану енергію як фундаментальну основу для ближньої оборони в майбутньому. Адмірали чітко заявляють, що саме лазери стануть "першою відповіддю" на загрози в зоні прямої видимості, надаючи фактично необмежений боєзапас за наявності електроенергії.

Прагнення до інновацій у військово-морських технологіях не обмежується лише системою HELIOS. Флот активно експериментує з менш потужними лазерами ODIN, інформацію про які раніше поширювала Служба розповсюдження візуальної інформації в галузі оборони (DVIDS). Також розглядається можливість масштабування HELIOS до 150 кіловатів, а в довгостроковій перспективі — створення мегаватних систем для кораблів нового покоління.

Такий стратегічний підхід має на меті не тільки підвищити обороноздатність, а й оптимізувати простір на кораблях, виділяючи більше місця для ударного озброєння. Це також зменшить залежність від традиційних боєприпасів під час тривалих морських операцій, забезпечуючи гнучкість та стійкість сучасного флоту.

Як зазначає видання The War Zone, компанія Lockheed Martin, головний підрядник програми HELIOS, підтвердила успішне знищення чотирьох безпілотних літальних апаратів. Це підкреслює важливість кооперації між військовими та приватними технологічними компаніями у розробці передових систем озброєння.

Керівник Lockheed Martin Джим Тайклет наголосив, що основними факторами успіху є не лише факт ураження цілей, а й значна економічна перевага лазерних систем порівняно з традиційними ракетами.

Історія USS Preble та лазера HELIOS показує, як інноваційні технології змінюють парадигми військової стратегії. Попри існуючі виклики, шлях до впровадження енергетичної зброї на флоті США є незворотним. Цей розвиток може не тільки забезпечити нові рівні захисту, а й переформатувати економіку військових операцій, пропонуючи ефективніші та дешевші рішення для майбутнього.