Більший за Україну: Антарктида втратила гігантський шматок морського льоду, і він навряд чи повернеться

Вчені стурбовані тим, що гігантський фрагмент антарктичного морського льоду, площа якого перевищує площу України, так і не сформувався. Дослідники побоюються, що він так і не повернеться, повідомляє Live Science.

Зараз в Антарктиді зима, вона триває з березня по жовтень. У зимові місяці плавучий морський лід, що оточує континент, зазвичай збільшується, приводячи в рух течії, які регулюють клімат Землі. Але цього року над морем Беллінсгаузена, на західному боці Антарктичного півострова, у льоду утворилася помітна прогалина.

Супутникові спостереження показали, що близько 650 000 квадратних кілометрів морського льоду ще не утворилося, порівняно із середнім обсягом морського льоду в період з 1991 по 2020 рік. Для порівняння: площа території України становить 603 628 квадратних кілометрів.

Вілл Гоббс, фахівець із взаємодії морського льоду та океану з Університету Тасманії, сказав, що він «стурбований» відсутністю морського льоду і що це «пригнічує». Він також додав, що рівень моря в регіоні надзвичайно низький уже третій рік поспіль.

«Я думаю, що ми більше не побачимо там морського льоду. З ним покінчено», —  сказав Гоббс.

Дослідникам ще багато чого належить дізнатися про зміни морського льоду в Антарктиді. Гоббс зазначив, що скорочення площі морського льоду, ймовірно, пов’язане зі змінами в океані, і що вчені намагаються з’ясувати, чи відіграло роль глобальне потепління.

Площа морського льоду в Антарктиці скорочується повільніше, ніж в Арктиці, але в останні роки вчені спостерігають стрімкі зміни в ній. Вона була рекордно низькою у 2016 році, а потім цей рекорд повторився у 2022 та 2023 роках.

«Це погана новина, але це стало закономірністю, якої ми тепер очікуємо. В умовах глобального потепління морського льоду буде менше», — сказав Едвард Доддрідж, фізичний океанограф з Інституту морських та антарктичних досліджень в Австралії.

Зменшення площі морського льоду, ймовірно, матиме безліч непрямих наслідків. Наприклад, ця ділянка морського льоду зазвичай є важливим середовищем існування для таких тварин, як криль і пінгвіни. Морський лід також відіграє важливу роль у регулюванні клімату, зокрема, керуючи ключовими океанськими течіями, захищаючи океан від сонця та оберігаючи шельфові льодовики біля їхніх гирл.

Неподалік від ділянки узбережжя, де морський лід так і не сформувався, розташований льодовик Туейтса, який також називають «льодовиком Судного дня». Вчені побоюються його швидкого руйнування. Обвал льодовика може призвести до підвищення рівня моря на 65 сантиметрів. Шельфовий льодовик захищає гирло льодовика, виступаючи опорою та стримуючи потік льоду в море.

Раніше група вчених виявила під льодом Східної Антарктиди гігантську приховану структуру. За їхніми словами, це віялоподібна провінція, яка складається з 30 з’єднаних між собою басейнів.