Starship успішно виконав 13-й політ: нова ера Starlink V3 та Місячні амбіції

Приготування до старту були напруженими, адже минулого тижня запуск довелося скасувати через технічні проблеми з кількома двигунами ракети. Проте, незважаючи на це, надважка ракета Starship компанії SpaceX успішно залишила стартовий майданчик Starbase, розташований у штаті Техас, розпочавши свій 13-й випробувальний політ. Цей старт, який відбувся зі стартового комплексу Starbase, став важливим кроком до регулярного використання багаторазової космічної системи.

Цей запуск мав особливе значення, оскільки став другим випробуванням модифікації Starship V3. Під час попереднього польоту цієї версії, який відбувся у травні, ракета зіткнулася з низкою відмов двигунів, що вплинуло на її льотні характеристики. Інженери SpaceX, не приховуючи емоцій, зустрічали ключові етапи місії оплесками в центрі управління польотом, адже компанія готує Starship до ключової місії NASA, запланованої на наступний рік.

Однією з основних цілей місії було випробування нової модифікації корабля Starship, яка має стати основою для майбутніх комерційних польотів. Уперше під час цього польоту були розгорнуті 20 супутників нового покоління Starlink V3. Ці апарати, які мали значно розширити можливості глобального супутникового інтернету, були виведені на суборбітальну орбіту. Попри те, що супутники не залишилися на орбіті й були навмисно знищені під час входження в атмосферу, місія дозволила перевірити їхню роботу в реальних умовах космосу.

Протягом майже годинного польоту, верхній ступінь Starship здійснив контрольоване приводнення в Індійському океані. Хоча проблеми виникли з прискорювачем Super Heavy, коли п'ять з необхідної кількості двигунів не змогли повторно запуститися, що призвело до приводнення в Мексиканській затоці зі занадто великою швидкістю, у SpaceX зазначили, що навіть цей результат надав компанії значний обсяг телеметричних даних для подальшого вдосконалення системи. Кадри, що транслювалися з камери на корпусі Starship, особливо з висоти близько 190 кілометрів, показували Землю на тлі нічної планети, де було видно потужні грози та блискавки.

Після відокремлення супутники, які є апаратами з суттєво більшою пропускною здатністю та вищою швидкістю передачі даних, змогли недовго встановити зв'язок із чинним угрупованням Starlink, що налічує близько 10 тисяч апаратів. У SpaceX покладають великі сподівання на нові випробування, адже це має стати одним із вирішальних етапів підготовки до майбутньої висадки астронавтів на Місяць. Нові супутники Starlink V3 стануть ключовою частиною розвитку супутникової мережі SpaceX.

Цього разу повернення Starship минуло значно краще, ніж раніше, адже теплозахисний екран корабля зазнав значно менше пошкоджень. Це свідчить про суттєве покращення конструкції теплозахисту інженерами. Після входження в атмосферу корабель повторно запустив власні двигуни, виконав маневр вирівнювання та успішно приводнився в Індійському океані. Також компанія працює над проєктом Starfall – багаторазовими капсулами для проведення експериментів і виробництва матеріалів у космосі.

Компанія планує вже до кінця 2026 року почати масове розгортання цієї модифікації. Завдяки значно більшій продуктивності мережа зможе забезпечити ще вищу швидкість інтернету, збільшити пропускну здатність та реалізувати одну з головних цілей SpaceX — пряме підключення звичайних смартфонів до супутників без використання мобільних базових станцій у районах, де відсутнє традиційне покриття операторів. Це розширить глобальне покриття супутникового інтернету та надасть доступ до мережі у віддалених регіонах.

Крім розвитку Starlink, Starship залишається ключовим елементом майбутньої місячної програми NASA Artemis, а також довгострокових планів Ілона Маска щодо польотів на Марс. Кожен новий тест наближає SpaceX до створення повністю багаторазової ракети, здатної здійснювати регулярні космічні місії майже так само часто, як сьогодні літають пасажирські літаки. Також компанія планує використовувати капсули Starfall, зокрема, для створення лікарських препаратів в умовах мікрогравітації з подальшим поверненням результатів досліджень на Землю.

Кожен успішний політ Starship наближає людство до нової ери космічних подорожей та освоєння далеких світів. Ми стоїмо на порозі значних відкриттів, де космос стає доступнішим, а мрії про космічні подорожі та колонізацію інших планет перетворюються на реальність.