Сандерленд — Арсенал. Напередодні

Сандерленд поступово освоюється після повернення до еліти й демонструє, що не збирається бути статистом у Прем'єр-лізі. Після малоочікуваної поразки від Іпсвіч Таун команда Режі Ле Брі здобула перемогу над Фулгемом, а потім вирвала нічию на виїзді проти Брентфорда — Енцо Ле Фе реалізував пенальті на 81-й хвилині. Таким чином, у трьох стартових турах "чорні коти" набрали чотири очки, а ще один крок уперед зробили посеред тижня, коли мінімально здолали Галл Сіті в Кубку ліги завдяки голу Талбі.

Особливо цікаво, що Сандерленд поки що пропускав у чемпіонаті лише в одному матчі, а в останніх трьох поєдинках у всіх турнірах залишається непереможним. Водночас господарі чудово розуміють масштаб завдання: Арсенал не програвав їм у Прем'єр-лізі вже 17 матчів поспіль, а остання перемога "чорних котів" над лондонцями датована 2009 роком. Щоправда, минулого листопада Сандерленд уже показав характер, відігравшись у драматичній домашній зустрічі до 2:2. Особливої інтриги додає й те, що поточний капітан "чорних котів" Граніт Джака є колишнім кепом Арсеналу — це окрема цікава історія цього суботнього протистояння.

Арсенал приїжджає на Стедіум оф Лайт у значно більш статусному та піднесеному настрої. "Каноніри" виграли всі три матчі чемпіонату, а впевнена за грою перемога у дербі над Челсі з рахунком 2:1 дозволила команді Мікеля Артети зберегти стовідсотковий результат. Кай Гаверц та Мартін Едегор стали ключовими фігурами того камбеку, а в середу лондонці продовжили переможну серію, мінімально здолавши Наполі в Лізі чемпіонів. Говорячи про Едегора, капітан Арсеналу перебуває просто у феноменальній формі, нагадуючи себе найкращого зразка. Аналогічно можна сказати й про Кая — незважаючи на те, що звання найкращого гравця матчу з Челсі отримав норвежець, справжнім MVP тієї гри можна сміливо називати Гаверца.

П'ять перемог поспіль у всіх турнірах із різницею забитих і пропущених 10:1 чудово характеризують нинішній Арсенал. Чемпіони також мають найкращий показник xGA в поточному сезоні Прем'єр-ліги — лише 0,93, а суперники завдали по їхніх воротах усього шість ударів у площину. Водночас Сандерленд дозволив суперникам пробити в площину лише п'ять разів, тож на Стедіум оф Лайт може розгорнутися справжня дуель між надійною обороною господарів та атакувальним потенціалом фаворита, який також вміє піти у прагматизм, якщо цього потребує ситуація.

На папері Арсенал має значно більше аргументів для перемоги, проте Сандерленд уже демонстрував, що його прагматизм та низький блок можуть бути проблемами для "канонірів". Господарі напевно зроблять ставку на компактність, боротьбу та швидкі переходи в атаку, тоді як "каноніри" спробують із перших хвилин забрати м'яч і поступово розхитати оборону "чорних котів".