Манчестер Юнайтед — Манчестер Сіті. Напередодні

Для Манчестер Юнайтед старт сезону вийшов суперечливим. Після несподіваної поразки від Галл Сіті з рахунком 0:2 команда Майкла Карріка впевнено переграла Іпсвіч Таун — 5:2, однак у минулому турі знову втратила очки, двічі виходячи вперед проти Евертона та зрештою пропустивши на останніх хвилинах. У результаті в активі манкуніанців лише чотири очки після трьох турів. Водночас говорити про кризу в атаці підстав мало: Юнайтед завдав 68 ударів у трьох стартових матчах — це найкращий показник у лізі, а Бруну Фернандеш уже відзначився трьома голами та результативною передачею.

Проблемою залишається оборона: "червоні дияволи" пропускали щонайменше двічі в кожному з трьох матчів чемпіонату. Водночас Олд Траффорд останнім часом залишається комфортним місцем для команди Карріка — після його повернення в січні Юнайтед виграв дев’ять із десяти домашніх матчів АПЛ. У четвер манкуніанці ще й отримали психологічний імпульс, розгромивши Сабах із рахунком 4:0 та вперше в сезоні зберігши свої ворота на замку. Для Карріка це дербі може стати історичним: перемога дозволить йому увійти до дуже короткого списку тренерів Манчестер Юнайтед, які вигравали свої перші два лігові дербі проти Манчестер Сіті.

Манчестер Сіті, на відміну від свого принципового суперника, розпочав чемпіонат бездоганно. Команда Енцо Марески здобула три перемоги поспіль і перед стартом четвертого туру очолює турнірну таблицю, випереджаючи Арсенал за забитими м’ячами. Після мінімальної перемоги над Ковентрі "містяни" продовжили переможну серію у Лізі чемпіонів, здолавши Порту 2:0. Ерлінг Голанд оформив дубль у єврокубковій зустрічі та вже забив 42 голи у своїх 39 матчах групового етапу та основної стадії Ліги чемпіонів. У Прем’єр-лізі норвежець також почав сезон у звичному для себе стилі — з голами проти Крістал Пелес та Ковентрі.

У Сіті є шанс здобути перемогу в усіх чотирьох стартових турах Прем’єр-ліги та встановити новий рекорд турніру за кількістю таких початків сезону — раніше шість разів це вдавалося різним клубам. Водночас саме Манчестер Юнайтед останнім часом незручний для "містян" у дербі: у чотирьох останніх матчах АПЛ Манчестер Сіті перемагав лише одного разу. У січні цього року на Олд Траффорд саме команда Карріка здобула перемогу з рахунком 2:0. Окремої уваги заслуговує Голанд: він має вісім голів у семи матчах Прем’єр-ліги проти Юнайтед, хоча лише двічі забивав на Олд Траффорд.

На цьому тлі недільне дербі обіцяє стати справжньою перевіркою для обох команд. Манчестер Юнайтед демонструє значний атакувальний потенціал, але потребує більшої надійності в обороні. Манчестер Сіті підходить до зустрічі в чудовому турнірному становищі та з ідеальним балансом перемог у чемпіонаті. Але останні очні матчі доводять, що статус фаворита ще нічого не гарантує: у п’яти попередніх зустрічах Юнайтед здобув дві перемоги, Сіті — одну, а ще дві гри завершилися внічию. Обидві команди також завдали по 19 ударів у площину воріт у перших трьох турах — найкращий показник чемпіонату. Тож уболівальників на Олд Траффорд цілком може чекати відкритий, інтенсивний і результативний футбол.