Без кабіни та пілота: США розробили літак для військової доставки 3 тонн вантажу

Textron Aviation і Merlin представили Cessna SkyCourier UX — концепт, який поєднує сертифікований FAA турбогвинтовий літак з автономним програмним забезпеченням для польотів. Компанії презентували літак на конференції Air, Space, and Cyber. Концепт покликаний розв’язати проблему, яка дедалі більше турбує військових планувальників США.

Конфлікти можуть порушити традиційні маршрути постачання або зробити їх надто небезпечними для використання. Водночас невеликі безпілотні літальні апарати можуть не мати достатньої вантажопідйомності для забезпечення розосереджених підрозділів. SkyCourier UX має заповнити проміжок між невеликими вантажними дронами та великими військово-транспортними літаками. Він може дати військовим ще один варіант доставки припасів через райони, де тривають бойові дії.

Більший безпілотний вантажний літак

За нинішньою концепцією SkyCourier UX зможе перевозити понад 6000 фунтів (2722 кг) вантажу. Також він зможе вміщувати до трьох вантажних контейнерів LD3. Здатність працювати з непідготовлених злітно-посадкових смуг може розширити можливості літака у віддалених районах. Це особливо важливо для підрозділів, які працюють далеко від великих військових аеродромів.

Автономну технологію для польотів постачає Merlin. Компанія заявляє, що Merlin Pilot вже виконав сотні автономних польотів на літаках, зокрема Cessna Caravan і Beechcraft King Air. SkyCourier стане для системи більшою платформою для автономних логістичних місій.

Автономність змінює конструкцію

Проєкт також передбачає вивчення того, як відсутність екіпажу може змінити сам літак. Інженери досліджують компоновку, за якої додатковий вантажний простір розміщується там, де зазвичай знаходиться кабіна екіпажу. В одному з варіантів передбачено великий отвір у носовій частині для прямого доступу до вантажу. Також розглядаються система опускання та вбудоване обладнання для завантаження.

Такі зміни можуть спростити завантаження в місцях із недостатньою наземною інфраструктурою. Вони також можуть збільшити корисний вантажний простір усередині літака. Генеральний директор Merlin Метт Джордж заявив, що концепт поєднує перевірену авіаційну техніку з автономним керуванням.

SkyCourier вже має сертифікацію FAA та налагоджену мережу виробництва й технічної підтримки. Це дає проєкту готову авіаційну платформу замість необхідності розробляти абсолютно новий літак. Головне питання полягає в тому, чи зможе автономний літак такого розміру надійно виконувати військові завдання з постачання. Textron і Merlin продовжують оцінювати концепт. Компанії планують провести інженерні дослідження, зосереджені на автономних польотах і можливості керування літаком як без екіпажу, так і з пілотом.

Випробування логістики в умовах бойових дій

У майбутньому літак може перевозити припаси між великими логістичними центрами та ізольованими оперативними пунктами. Його заявлена вантажопідйомність також значно перевищує можливості багатьох невеликих безпілотних вантажних систем.

Концепт поки не є діючим військовим літаком. Натомість він демонструє, як наявна вантажна платформа може змінитися, якщо автономність стане центральною частиною її конструкції. У результаті такий літак може дати військовим планувальникам ще один інструмент для логістики без необхідності запускати повністю нову програму зі створення авіаційної платформи.

Джерело: Interesting Engineering