Посеред пустелі Атакама жили капібари: це було майже 9 мільйноів років тому

Зуб належав кардіатеріуму — вимерлому родичу сучасних капібар — і був знайдений в Ель-Морро у формації Баїя-Інглеса. Дослідники визначили його як найдавніший відомий зразок капібари в Чилі, пише IFscience.

"Знахідка зуба капібари в морських відкладах у регіоні, який сьогодні є одним із найпосушливіших на Землі, — це просто дивовижно", — сказала Прісцилла Мартінес з Університету Арізони. Ця знахідка також порушила фундаментальне географічне питання: як родич капібари дістався до тихоокеанського узбережжя, коли між цим регіоном і водно-болотними угіддями на схід від Анд стояли самі Анди?

У вчених є два можливих пояснення. Одне з них полягає в тому, що капібари перетнули центральні Анди в міоцені — періоді, що розпочався приблизно 23 мільйони років тому.

Інша теорія більше узгоджується з доказами: північна частина Південної Америки колись могла містити з'єднані між собою вологі середовища існування, що дозволило цим тваринам поширитися в бік Тихого океану.

Докази більш вологих умов отримали не лише завдяки зубам. Дослідники виявили фітоліти — мікроскопічні кремнієві структури, що утворюються всередині рослинних тканин, зокрема сліди пальм та квіткових рослин.

Вчені також використали дані про стабільні ізотопи з карбонатів ґрунту, які підтверджували наявність рослинності, в якій переважали C3-рослини. У сукупності ці знахідки вказують на те, що в пізньому міоцені на півдні Атаками існували прісноводні та прибережні екосистеми.

Ці знахідки вказують на те, що близько 8,8 мільйона років тому ландшафт Атаками був зовсім іншим. Замість надзвичайно сухого середовища, яке ми бачимо сьогодні, у деяких частинах регіону, ймовірно, існували стійкі прісноводні середовища існування, річки та рослинність, здатні підтримувати життя великих травоїдних тварин.

Марк Клементц, співавтор дослідження, зазначив, що скам'янілість капібари може поставити під сумнів давні уявлення про минуле пустелі. Дослідники не зробили висновку, що вся Атакама була вологою, але скам'янілості та рослинні рештки свідчать про те, що принаймні окремі частини регіону були набагато вологішими у пізньому міоцені.

Інші новини науки

• Вчені виявили докази того, що тиранозаври були теплокровними. Про це свідчать результати нового дослідження зубів цих динозаврів.
• У Каліфорнії дослідники виявили скам'янілий зуб мастодонта. За словами вчених, знахдіка збереглася в чудовому стані.