Мільйони років тому в пустелі Атакама жили капібари, які люблять воду

Вчені заявили, що 8,8 мільйона років тому в пустелі Атакама, одному з найпосушливіших місць на Землі, мешкали капібари, які дуже люблять воду, повідомляє Science Alert.

Південна Америка — батьківщина капібар. Вони мешкають на заболочених територіях басейну Амазонки і зустрічаються у всіх країнах континенту, за винятком Чилі: цю країну відокремлює від решти материка гірський ланцюг Анд, за яким простягається пустеля Атакама.

Спосіб життя капібар нерозривно пов'язаний з водою: вони харчуються водними рослинами та травою, що росте на берегах водойм, а також переміщаються вздовж річок і струмків стадами до 20 особин. А зовні ці тварини чимось нагадують бегемотів.

Де б капібари не перебували, вони нерозривно пов’язані з водою. Тому вчені були здивовані, коли виявили в Атакамі фрагмент зуба капібари віком 8,8 мільйона років. Це найдавніше свідчення існування капібар, знайдене на території Чилі, і одна з найстаріших знахідок решток цих тварин у світі.

Зуб належав представнику вимерлого виду Cardiatherium — доісторичному родичу капібар, відомих сьогодні.

«Виявлення зуба капібари в морських відкладах на території, яка сьогодні є одним із найпосушливіших регіонів Землі, — це просто вражаючий факт», — заявила провідна авторка дослідження Прісцилла Мартінес, фахівчиня в галузі наук про Землю з Університету Арізони.

Виявлення зуба капібари доповнює картину, згідно з якою в епоху пізнього міоцену Атакама була процвітаючою екосистемою з вологим кліматом.

«У нас є ціла низка свідчень, що вказують на умови високої вологості, характерні для місць проживання сучасних капібар. У тих самих відкладах виявлено рештки прісноводних риб і гавіалів (прісноводних крокодилів)», — сказав палеобіолог Марк Клеменц з Університету Вайомінгу.

Вчені також знайшли фітоліти — крихітні частинки кремнезему. Вони вказали на те, що тут колись росли рослини, які поглинали ґрунтові води. Так, дослідники знайшли сліди присутності пальм, імбирних та інших квіткових рослин. Така рослинність є вагомим доказом того, що в південній частині Атаками колись існували постійні джерела прісної води.

Раніше вчені з’ясували, що Атакама сформувалася приблизно на 20 мільйонів років раніше, ніж вважалося до цього, задовго до формування сусідніх Анд.