У Кенії цілі покоління слонів відвідують одну й ту саму печеру: вона простягається вглиб гори на 213 метрів

Гора Елгон — це згаслий вулкан. Рослини, що ростуть на горі та поблизу неї, містять мало натрію. Цей мінерал є надзвичайно важливим для здоров’я слонів, тому тварини змушені шукати його самостійно, пише Фокус.

Слони використовують свої гігантські бивні, щоб зішкребти зі стін печери солоні породи, багаті на натрій і кальцій.

Печера Кітум простягається вглиб гори приблизно на 213 метрів, і майже весь цей шлях вкритий слідами від бивнів слонів.

Найчастіше слонихи ведуть за собою у темряву своїх дитинчат, навчаючи їх добувати солоні породи в печерах. За оцінками дослідників, за одне відвідування слоненя може зішкребти зі стін близько двох літрів гірської породи.

Такі походи небезпечні: всередині можуть чатувати леопарди та гієни, а глибокі ущелини в печері Кітум ставали пастками, в яких гинули молоді слони.

Однак найбільшу загрозу становили люди. У 1980-х роках браконьєри влаштовували засідки на стада біля входів до печер, через що популяція слонів на горі Елгон скоротилася з понад 1200 особин до менше ніж 100. Завдяки посиленню заходів охорони їхня чисельність поступово відновлюється.

Печера Кітум стала сумнозвісною ще й з іншої причини: у 1980 та 1987 роках двоє відвідувачів заразилися тут смертельно небезпечним вірусом Марбург.

Інші новини науки

• Дикі африканські слони готують собі смузі з лікувальних рослин. Вчені з’ясували, що африканські слони займаються самолікуванням, використовуючи рослини, які широко застосовуються в народній медицині серед людей. Багато з цих рослин здатні боротися з різними інфекціями.
• Вчені повернулися на місце загибелі через 10 років і були здивовані тим, що саме вони побачили. У недавньому дослідженні вчені повернулися на місце загибелі слона через десятиліття — те, що вони побачили, здалося неймовірним.