Вчені виявили давню людську ДНК, заховану в стінах печер тисячі років тому

Вчені вперше виявили давню людську ДНК на стінах печер, зокрема на поверхнях без малюнків та інших видимих слідів людської діяльності. Відкриття свідчить, що генетичний матеріал може зберігатися в гірських породах тисячоліттями й допомагати досліджувати доісторичних людей без порушення археологічних шарів.

Міжнародна команда дослідників вивчила 24 панелі з наскельним мистецтвом у 11 печерах. Серед зразків були відбитки рук, прості малюнки, пігменти та фрагменти стін без ознак розпису. Також учені дослідили осади, кістки й доісторичний кістяний інструмент, який використовували для розпилення червоної вохри.

Із 54 зразків лише п’ять містили достовірну давню людську мітохондріальну ДНК. Два з них не мали виявлених слідів мітохондріальної ДНК інших тварин, що вказує на можливе безпосереднє потрапляння людського біологічного матеріалу на поверхню — наприклад, зі слиною. В інших трьох зразках виявили одночасно людську та тваринну ДНК, що може свідчити про перенесення генетичного матеріалу водою або осадами.

Несподівано позитивні результати дали й ділянки без малюнків, які спочатку відібрали як контрольні зразки. Дослідження проводили в межах міжнародного проєкту First Art за участю фахівців з археології та палеогенетики, зокрема дослідників Інституту еволюційної антропології імені Макса Планка в Лейпцигу.

Що ДНК розповіла про відвідувачів печер

У трьох зразках людська ДНК переважно належала жінкам, в одному переважав генетичний матеріал чоловіків, а п’ятий зразок не вдалося визначити за цією ознакою.

Подальший аналіз двох зразків із печери Коварон на півночі Іспанії показав, що ДНК належала сучасним людям — Homo sapiens. За ядерною ДНК їх віднесли до генетичного кластера західних мисливців-збирачів, що узгоджується з результатами досліджень інших давніх популяцій Піренейського півострова.

Водночас учені поки не можуть пов’язати знайдені генетичні сліди з авторами конкретних наскельних малюнків. Із 24 досліджених панелей давню людську ДНК виявили лише на одній, а також у двох місцях поруч з іншими зображеннями.

Показовим виявився й результат аналізу кістяного інструмента з печери Альтаміра, який використовували для нанесення пігменту. Давньої людської ДНК у ньому не знайшли. Імовірно, зразок був сильно забруднений сучасною ДНК, а кількість дослідженого матеріалу була надто малою.

Дослідники вважають, що виявлення ДНК на стінах печер відкриває новий спосіб вивчати доісторичну присутність людей, їхню біологічну стать і походження. Наступним кроком стане вдосконалення методів та перевірка результатів на більшій кількості пам’яток із мінімальним втручанням у їхню структуру.