Через «ефект доміно» в океані: вчені розповіли, чому починалися льодовикові періоди

Вчені заявили, що похолодання у Північній півкулі могло спровокувати масштабні зміни в океані, які сприяли виникненню минулих льодовикових періодів на Землі, повідомляє SciTechDaily.

Вчені з Університету Сент-Ендрюс з’ясували, що утворення льодових щитів у Північній півкулі могло сприяти настанню льодовикових періодів, викликаючи зміни в океанічній циркуляції за тисячі кілометрів, поблизу Антарктиди. Це відкриття вказує на можливий механізм, який пов’язує ці регіони. Він може пояснити, як планета природним чином знижувала вміст вуглекислого газу (CO₂) в атмосфері в міру розвитку льодовикових періодів.

Вчені давно знають, що Південний океан відіграє центральну роль у регулюванні вмісту CO₂ в атмосфері. Зміни в його циркуляції та морському льоді можуть збільшити кількість вуглецю, що зберігається в глибинних шарах океану, сприяючи похолоданню, пов’язаному з льодовиковими періодами. Але дослідникам було важко пояснити, як північні льодовикові щити, що розширюються, могли впливати на води, розташовані так далеко на півдні.

Зростання величезних льодовикових щитів у Північній півкулі починається зі змін орбіти Землі, які впливають на розподіл сонячної енергії по планеті. За словами вчених, це зростання може запустити більш масштабний ланцюжок подій, що призведе до охолодження прилеглих вод Північної Атлантики.

Переміщуючись у рамках глобальної системи океанічної циркуляції, ці холодні водні маси можуть зрештою досягти Південного океану. Якщо охолодження в північних широтах виявиться достатньо інтенсивним, це може змінити циркуляцію навколо Антарктиди та створити умови, за яких більша частина вуглекислого газу утримуватиметься в океані, а не потраплятиме в атмосферу.

Щоб перевірити свою гіпотезу, вчені провели комп’ютерне моделювання, під час якого охолоджувалися лише найпівнічніші широти океану (що імітувало вплив великого льодовикового щита). Потім вони досліджували, чи можуть температурні зміни поширитися на південь і вплинути на умови в Південному океані таким чином, щоб призвести до зниження рівня атмосферного CO₂.

Результати показали, що навіть одне лише охолодження північних вод спричиняє значний ефект. Згідно з моделлю, зниження рівня атмосферного CO₂ становило 74 % від того показника, який було досягнуто під час охолодження всієї планети.

Ці експерименти підтверджують наявність передбачуваного зв’язку між льодовиковими щитами в Північній півкулі та здатністю Південного океану накопичувати вуглець. Водночас важливо розуміти, що моделювання показує лише теоретичну можливість і не означає, що ці процеси відбувалися насправді.

Нагадаємо, нещодавно вчені виявили гірський льодовик, який пережив останній льодовиковий період.