Из-за «эффекта домино» в океане: ученые рассказали, почему начинались ледниковые периоды

Ученые заявили о том, что похолодание в Северном полушарии могло спровоцировать масштабные изменения в океане, которые способствовали возникновению прошлых ледниковых периодов на Земле, сообщает SciTechDaily.

Ученые из Университета Сент-Эндрюс выяснили, что образование ледяных щитов в Северном полушарии могло способствовать наступлению ледниковых периодов, вызывая изменения в океанической циркуляции за тысячи километров, вблизи Антарктиды. Открытие указывает на возможный механизм, который соединяет эти регионы. Он может объяснить, как планета естественным образом снижала содержание углекислого газа (CO₂) в атмосфере по мере развития ледниковых периодов.

Ученые давно знают, что Южный океан играет центральную роль в регулировании содержания CO₂ в атмосфере. Изменения в его циркуляции и морском льду могут увеличить количество углерода, хранящегося в глубинных слоях океана, способствуя похолоданию, связанному с ледниковыми периодами. Но исследователям было трудно объяснить, как расширяющиеся северные ледяные щиты могли влиять на воды, расположенные так далеко на юге.

Рост обширных ледниковых щитов в Северном полушарии начинается с изменений орбиты Земли, которые влияют на распределение солнечной энергии по планете. По словам ученых, этот рост может запустить более масштабную цепочку событий, приводя к охлаждению прилегающих вод Северной Атлантики.

Перемещаясь в рамках глобальной системы океанической циркуляции, эти холодные водные массы могут в конечном итоге достичь Южного океана. Если охлаждение в северных широтах окажется достаточно интенсивным, это способно изменить циркуляцию вокруг Антарктиды и создать условия, при которых большая часть углекислого газа будет удерживаться в океане, а не попадать в атмосферу.

Чтобы проверить свою гипотезу, ученые провели компьютерное моделирование, в ходе которого охлаждались только самые северные широты океана (что имитировало воздействие крупного ледникового щита). Затем они изучали, могут ли температурные изменения распространиться на юг и повлиять на условия в Южном океане таким образом, чтобы привести к снижению уровня атмосферного CO₂.

Результаты показали, что даже одно лишь охлаждение северных вод вызывает значительный эффект. Согласно модели, снижение уровня атмосферного CO₂ составило 74% от того показателя, который был достигнут при охлаждении всей планеты.

Эти эксперименты подтверждают наличие предполагаемой связи между ледниковыми щитами в Северном полушарии и способностью Южного океана накапливать углерод. Вместе с тем, важно понимать, что моделирование показывает лишь теоретическую возможность и не означает, что эти процессы происходили на самом деле.

Напомним, недавно ученые нашли горный ледник, который пережил последний ледниковый период.