Ліверпуль — Челсі. Напередодні

Ліверпуль підходить до кубкового поєдинку в значно кращому настрої, ніж був на початку жовтня. Після поразки від Манчестер Сіті з рахунком 0:3 команда Андоні Іраоли зуміла перезавантажитися та відповіла серією з чотирьох перемог у всіх турнірах. Мерсисайдці здолали Брентфорд, розгромили ЛАСК із рахунком 6:3, влаштували яскравий камбек проти Вільярреала в Лізі чемпіонів — 4:3 після відставання у два м’ячі — і нещодавно перемогли Брайтон із рахунком 2:0. Останній результат особливо важливий, адже Ліверпуль нарешті зберіг свої ворота недоторканими після серії матчів із пропущеними голами. Тепер команда прагне перенести цей імпульс на кубкову арену та продовжити боротьбу за трофей.

Очікується, що Іраола скористається нагодою, аби освіжити склад і дати відпочити окремим лідерам перед важливим матчем проти Арсеналу в Прем’єр-лізі. У воротах може з’явитися Георгі Мамардашвілі, а в атаці — Коді Гакпо та молодий Ріо Нгумоа, який уже відзначився двома гольовими передачами в матчі з Вільярреалом. Серед гравців, чия участь під питанням, — Флоріан Вірц і Віктор Муньйос, тоді як Конор Бредлі, Юго Екітіке, Жеремі Фрімпонг, Джованні Леоні та Домінік Собослаї не зможуть допомогти команді через травми. Попри кадрові труднощі, останні результати свідчать, що Ліверпуль уже навчився знаходити рішення в непростих ситуаціях і здатний нав’язати супернику свій темп навіть за ротації.

Челсі приїде на Енфілд після болючої домашньої поразки від Тоттенгема з рахунком 0:2. Лондонці не змогли впоратися з тиском суперника й провели один із найслабших матчів останнього відрізка, хоча до цього здобули дві перемоги поспіль після міжнародної паузи. Команда Хабі Алонсо й раніше демонструвала нестабільність: яскраві відрізки чергуються з провалами, а результати не завжди відповідають індивідуальному рівню футболістів. У Кубку англійської ліги "сині" вже пройшли Лутон і Лідс, тож тепер на них чекає значно серйозніше випробування. Для Алонсо цей матч матиме особливе значення — на Енфілді, рідній арені свого колишнього клубу за часів футболіста, він уже програвав як тренер Баєра та Реала, а тепер спробує уникнути третьої невдачі на цьому стадіоні.

Одним із головних завдань Челсі буде компенсувати відсутність Коула Палмера, який пропустить зустріч через дискваліфікацію після вилучення в дербі з Тоттенгемом. Також поза грою залишаються Ріс Джеймс та Еміліано Мартінес, а готовність Жуана Педро, Пепа Чаваррії, Еммануеля Емеги та Джеймі Гіттенса ще мають оцінити перед матчем. Водночас у розпорядженні Алонсо є молоді виконавці, здатні додати атаці швидкості й непередбачуваності. Зокрема, Естеван може отримати шанс вийти у стартовому складі вперше за понад місяць, а Денні Велбек і Морган Роджерс — посилити атакувальну лінію. Враховуючи щільний календар, не виключено, що тренерський штаб зробить кілька змін у старті, проте від цього Челсі навряд чи стане менш небезпечним.

Обидві команди можуть виставити не найсильніші склади, а кадрові втрати в обороні залишають простір для атакувальних експериментів. Ліверпуль має перевагу домашнього поля та позитивну динаміку результатів, але Челсі володіє достатнім індивідуальним потенціалом, щоб скористатися помилками суперника. Якщо мерсисайдці знову опиняться в ситуації, коли доведеться відіграватися, їхня остання серія камбеків може додати впевненості, однак лондонці здатні створити чимало проблем у швидких переходах. За таких обставин на Енфілді можна очікувати відкритої гри з небезпечними моментами біля обох воріт, у якій вирішальними стануть реалізація та якість рішень у ключових епізодах.